你小时候得的那场水痘，并没有痊愈，病毒还在你体内潜伏着呢！
而且，病毒的潜伏部位就是你的神经系统，终生不可清除。
当你免疫低下的时候，它们仍然可以东山再次，以“带状疱疹”的形式爆发出来。

诱发水痘的，是“水痘带状疱疹病毒”（Human alphaherpesvirus 3，图2），这种病毒除了攻击黏膜上皮，诱发急性的水疱以外，还能感染神经细胞，尤其是脑神经的三叉神经节和脊髓的背根神经节。
由于免疫系统通常不会攻击神经元，所以即便早期的水痘症状已经完全消除，那些进入了神经节的病毒仍然会被“赦免”，潜伏下来。

由于初次感染会让免疫系统记住病毒的“样子”，总能制造抗体压制这些病毒，所以在大多数情况下，这些病毒都只能龟缩在神经节里无法露头。
不过，在三分之一的患者身上，病毒都能找到免疫减退的机会，重新爆发。
但这一次爆发就不是全身性的水痘了，而是沿着潜伏神经分布的范围，比如脖子周围、后腰周围，爆发一片局部的水疱，火烧火燎，痛痒难当，就是所谓的“带状疱疹”了。
严重的带状疱疹可以持续几个月，甚至入侵大脑，造成致命的脑炎。

当然，这一次就算治好了，病毒也仍然是潜伏下来而已，并不会被清除。

另外，单纯疱疹病毒，也和水痘带状疱疹病毒一样，能在神经节里终生潜伏，不可清除。它们是诱发口唇疱疹（图3）和生殖器疱疹（图4）的元凶——基本只靠亲密接触传播。