我们在生活中经常会提到一个词，那就是“姓氏”。今天的人们，经常把姓和氏当作一回事。放到现在，这没什么毛病。但在最初，姓和氏是有本质区别的。今天就来讲一讲姓和氏的起源以及二者的区别。

“姓氏”是“姓”和“氏”的合称，有族号、宗号的意思。

“姓”产生于母系氏族社会，是同一个女性祖先的家族共同所有的符号标记，是用来区别血缘关系，形成后比较稳定。而“氏”是从姓中衍生出来的分支，出现于父系氏族社会。它是一个家族的标志，用来体现贵族男子的身份地位，常随着历史条件的变化而变化，情况比较复杂。

在漫长的原始时期，母系氏族社会是氏族社会的第一阶段，此时子女跟随自己的母亲生活并且随母姓，孩子只知其母不知其父。这时候的女性为了将自己的后代与他人的区分开来，便有了表明血缘关系的“姓”，凡一个氏族名下的人都是出自一个母系祖先，都有着同样的“姓”和密切的亲族关系。我们常说的“上古八大姓”是当时最尊贵的姓：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。但实际上先秦时代的姓并不只有八个，比较古老且著名的姓还有商代王室的子姓和楚国公的芈姓等等。这就是原始社会的姓氏文化，只有一个姓而没有氏。

进入父系社会，姓氏文化随着社会演变、时代变迁而发生了变化。中国进入了上古时代以及先秦时期，由于社会生产力的发展，男子在生产中占据了主导地位，中国远古人类的发展历程也由母系氏族社会过渡到父系氏族社会，姓氏文化也从这个时候发生了改变。由于历史的发展，人口不断地繁衍与流动，亲属数目的庞大，各个氏族细化为许多分支，一族有多支分散各地，每支需要有一个特别称号作为标志区分，于是就又有了“氏”。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间通婚。那么各个氏是怎么来的呢？它往往来源于官职或封地，比如司马氏，就是因为他们的祖先曾担任大司马这个官职，此外司空、司徒也是如此。比如韩氏，就是因为他们的祖先被封于韩原，从此被称韩氏，此外宋、赵、吴、郑、陈等也都是如此。另还有‌以先人别号为氏‌和‌以先人谥号为氏‌的、以所从事职业为氏的等等。

在先秦，“姓”和“氏”并不是一回事，是两个不同的概念，姓是女子所特有的标志，氏是属于男子的。男子称氏不称姓，女子称姓不称氏。以大家都很熟悉的屈原和芈月来说，二者同姓芈，屈原是芈姓分支中的屈氏，因为他是男子，男子称氏不称姓，所以人们称呼他为屈原，而不是芈原。芈月，因为是女子，女子称姓不称氏，因此叫芈月。此外，孔子是子姓孔氏，因男子称氏不称姓，故称为孔子，而不是子子。

直到秦汉时期，姓氏合二为一。秦始皇一统天下将六国贵族都贬为平民，他们也开始没有氏了，中国古代的姓、氏才逐渐融合到一起，彼此之间不再区分。这就是古代姓氏文化的发展历程。"姓"是主干，"氏"是分支；“姓”是不变的，“氏“是可变的；姓是你的根源和家族血统的标志，而氏则是权力和身份的象征。