美国太空军启动了其导弹防御卫星计划的新阶段。太空系统司令部于8月9日发布了一份“原型提案请求”，邀请供应商提交名为“导弹跟踪监视第二阶段”（Missile Track Custody Epoch 2）的卫星设计方案，标志着太空军开发进入中地球轨道（MEO）导弹跟踪网络计划的第二阶段。
第二阶段计划建立在第一阶段的基础上。第一阶段由Millennium Space Systems建造的MEO导弹预警和跟踪星座的首个版本，预计将于2026年底至2027年初发射。Raytheon曾被选中建造三颗第一阶段卫星，但由于成本和进度问题，其合同被终止。美国太空军正在寻求第二阶段的原型提案，以便在全面生产之前测试和探索新技术。
导弹跟踪监视计划预计将涉及大量投资，美国太空军预计在2025-2029年期间预算约60亿美元，用于开发和采购多达18颗卫星。这些卫星将通过光学交联确保对导弹威胁的持续监视和跟踪。导弹跟踪卫星旨在检测和监控潜在威胁的发射和飞行路径。这些卫星使用先进的传感器识别导弹发射的热信号并跟踪其轨迹，为防御系统提供早期预警和目标数据。
美国太空军官员表示，MEO卫星在持续跟踪下一代威胁（如高超音速滑翔飞行器）方面比低轨道和地球同步轨道的传感器具有优势，这些威胁由于其速度、机动性和微弱的热信号而带来独特挑战。