实际上关于陈寿《三国志》当中曹冲称象的故事，清代就有人提出质疑，比如何焯认为孙权在建安十五年派步骘到交州，才能从交州获得大象给曹操送过去。而曹冲在建安十三年就病死了，所以曹冲在世时见不着孙权送来的大象。但这个观点被证伪了，三国时期长江中下游还有野象分布，不用从交州获得大象。邵晋涵《能改斋漫录》则认为曹冲称象故事原型是燕昭王命令水官用船来称量大豕的故事。

后来到1930年，陈寅恪在《清华学报》上发表《三国志曹冲华佗传与佛教故事》，认为陈寿编写三国志比较严谨，裴松之写释注时常引用一些小说故事而为后人诟病，然而三国志本文实际也掺杂了一些佛教故事，像曹冲称象故事，原型应该是佛教《杂宝藏经》里记载的故事，大意是有个弃老国，规定人老了要被处死，有个大臣不忍心杀死父亲，将其藏起来。后来天神来到弃老国，出了好几道难题，答不上来就要灭其国，其中就有称量大象重量，大臣偷偷去问父亲，得到了用船称的解决办法。

但是有学者指出《杂宝藏经》是在北魏时期才翻译为汉文的，是在《三国志》成书之后。季羡林认同陈寅恪的观点，认为印度佛教中的很多故事在翻译为书面文字之前，可能就以口头流传方式流传于中国民间了。甚至以“洗稿”方式写入各种类书。比如南朝刘义庆（《世说新语》著者）在另一本著作《宣验记》里记载的鹦鹉用羽毛沾水扑救山火、感动天神的故事，就来自佛教的《旧杂譬喻经》。还有三国时期魏国人邯郸淳《笑林》收录的医生宣称能治驼背、用木板夹起驼子、将其踩死的笑话，也是来自佛教的《百喻经》。鲁迅曾说过，“尝闻天竺寓言之富，如大林深泉，他国艺文，往往蒙其影响”。[思考][思考]