吴敬梓是世家子弟出身，见过大世面的。他笔下的吃喝，都贴合人的身份。他写牛浦的祖父坐在店里，间壁开米店的卜老爹过来闲谈，牛老爹烫了一壶店里现成的百益酒，拨出两块豆腐乳和些笋干、大头菜，两个老人慢慢吃着下酒，这是贫民间的温情。又写杜少卿请客，“那肴馔都是自己家里整治的，极其精洁。内中有陈过三年的火腿，半斤一个的竹蟹，都剥出来烩了蟹羹。”喝的是在地下埋了九年的糯米烧酒。这是世家气度。迥然有别，但都合乎身份。

书中另一个世家子弟杜慎卿，对吃更为讲究。只是作者写到他时皮里阳秋，故意做了几处手脚，细想想就要发笑。杜慎卿请穷名士们吃饭，吃的是江南鲥鱼、樱桃、笋片，喝的是永宁坊上好的橘酒，酒后的点心是猪油饺饵、鸭子肉包的烧卖、鹅油酥、软香糕，配雨水煨的六安毛尖茶。杜慎卿“只拣了几片笋和几个樱桃下酒”，点心上来，“只吃了一片软香糕和一碗茶”，那猪油饺饵、鸭肉烧卖，想必是照顾席上的土包子们的。这席面不俗，震慑得土包子们“恍惚如在梦中”，过两日商议还席，请杜慎卿上酒楼坐坐。点了“一卖板鸭、一卖鱼、一卖猪肚、一卖杂烩”，“众人奉他吃菜，杜慎卿勉强吃了一块板鸭，登时就呕吐起来。”这一番做作，当真有品。

奇怪的是，过两日杜慎卿娶小，“娘子的兄弟王留歌，带了一个人，挑着一担东西：两只鸭、两只鸡、一只鹅、一方肉、八色点心、一瓶酒，来看姐姐。”杜慎卿“叫他进去见了姐姐就出来坐。吩咐把方才送来的鸡、鸭收拾出来吃酒。”酒楼的鸭子吃不得，家里的鸭子就吃得了？还是相处熟了，一直绷着也难受，不如就露出本性罢——世家公子也是要吃鸭子的。

有人说杜慎卿的原型是袁枚，这两人确实是同一个时代，同一个江南，没有交往的痕迹。相互看不惯，吴敬梓在小说里留个尾巴嘲讽几句，有可能。袁枚写《随园食单》，对吃极有讲究，杜慎卿的宴席是配得上袁枚的审美的。吴敬梓写杜慎卿好男风、顾影徘徊，这都阴梭梭地对的上。但袁枚不会瞧不起鸭子。他在《随园食单》里明明写着，“鸡、猪、鱼、鸭豪杰之士也，各有本味，自成一家；海参、燕窝庸陋之人也，全无性情，寄人篱下”。袁枚的口味很大众，他爱吃鸭子，还有鸭蛋。