黄锦燊于美国求学时期，不时于唐人街餐馆兼职，亦因此先后学习咏春与白鹤派武术。

七十年代初，罗维导演带同上官灵凤与刚走红的许冠杰，到三藩市拍摄《马路小英雄》，刚巧在黄锦燊一位师叔伯的武馆中取景：「我在武馆中被刘亮华看中，觉得我可以演一位唐人街大哥，所以就展开我的电影生涯。」

他笑言当年自己已留有一头长发与胡须，亦懂得功夫，所以亦于银幕上留下动作身影。

谈到年轻时与许冠杰相识，黄锦燊表示当年有尽地主之谊带上官灵凤与他四出观光，更提到一件趣事：「许冠杰有一晚约朋友外出吃饭，回家时有些蒙面人拿着刀枪打劫。当初他以为剧组的武师在玩恶作剧，后来才发现来真的！有一班不明来历的人知道有剧组在拍戏，去打劫他们，好像抢走了许冠杰的新婚戒指！」虽然作为三藩市唐人街的「地胆」，但黄锦燊表示美国国土辽阔、人口太多，实在难以帮忙寻回失物。

与许冠杰于三藩市拍戏期间结缘后，黄锦燊偶然来到香港，亦再次受邀参与许氏兄弟的代表作。黄锦燊表示当时许冠杰正在拍摄《半斤八两》：「许冠杰说『你回来时候正好，我们还有几场戏未拍完，让你选戏份！』有一场戏要打劫戏院，竟然有坚叔！石坚是我的偶像，所以我便去演那一场，演坚叔去打劫时的其中一位手下。」#花式刷片挑战#