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很久很久以前，一个十八岁的波兰少女决定离开故乡前往柏林定居，并在那里找到了一份模特和音乐剧伴舞的工作。艾尔莎·希尔德加德·普洛茨（Elsa Hildegard Plötz）在柏林学习戏剧和艺术学，历经几番波折，最终与艺术家梅尔希奥·莱希特（Melchior Lechter）坠入爱河，后者也是将她引入先锋派运动的启蒙人。经过两次失败的婚姻之后，艾尔莎搬到了纽约，于 1913年再次结婚，嫁给了利奥波德·卡尔·弗雷德里希·冯·弗雷塔格-洛林霍芬男爵（baron Leopold Karl Friedrich von Freytag-Loringhoven）。从此，艾尔莎获得了男爵夫人的头衔，尽管她的丈夫身无分文。
次年，第一次世界大战爆发，男爵不得不返回德国。他乘坐的船在途中被法国人拦截，男爵被捕，之后被投入了监狱。几年后，他在狱中自杀。
艾尔莎·冯·弗雷塔格-洛林霍芬男爵夫人的奇装异服让她在格林威治村颇有名气：她自己设计 服饰，拿废纸篓当帽子，用拾来或偷来的物件点缀连衣裙。她曾多次尝试在公共喷泉里裸浴，无奈每次都因为警方的介入没能实现。艾尔莎与她的几条狗和家中的老鼠一起过着一贫如洗的生活。虽说“贫穷艺术”这个门类要到五十多年后才在意大利出现，但它已经是艾尔莎日常生活中不可或缺的一部分。她剃了寸头，时不时拜访各位先锋派艺术家，尤其是阿伦斯伯格夫妇—他们会定期向艺术家开放自己家的客厅。
在那里，艾尔莎遇见了马塞尔 · 杜尚，并很快深深地痴迷于他。杜尚曾这样评价她：“男爵夫人不是未来主义者。她就是未来！”
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1917年4月11日，马塞尔·杜尚在写给妹妹苏珊娜（Suzanne Duchamp）的信中提道：“一位女性友人以‘理查德·马特’的名义寄了一件雕塑给我，而它实际上是一个陶瓷小便池。既然这东西一点儿也不淫秽下流，我认为我没有理由拒绝它。”
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据说，男爵夫人艾尔莎之所以以雕塑之名呈上这个小便池，是为了表达她对美国在1917年4月6日向德国宣战的愤怒，也意在贬损独立艺术家协会，因为后者始终拒绝承认她是一位成熟的艺术家。而“R.马特 1917”的签名笔迹也与艾尔莎创作诗歌时留下的笔迹非常相似。

《泉：马塞尔·杜尚小便池变奏曲》 | [加] 米歇尔·拉韦尔迪埃 | 吴乐冰 译