1224年，宋宁宗临死前，遗命太子继位。然而，太子赵竑前往登基大典时，却见龙椅上已经坐了一个人，正接受百官朝贺。事出突然，赵竑还没反应过来，殿上元帅夏震大手一伸，按着他的头就往下拜。紧接着，赵竑听见皇位上的人冷冷道：“谪太子赵竑为济王，即日出京。”

皇位被人鸠占鹊巢，太子之位被废，赵竑如遭雷击，他号哭着瘫坐在地，悲愤道：“史弥远矫诏害我啊，矫诏害我啊……”话音刚落，赵竑就被人捂住嘴，架出了皇宫。留下面面相觑的百官，不明所以……

宋宁宗赵扩虽然后宫佳丽如云，但在天伦之乐上却是个苦命人，后妃为他生的9个儿子都先后不幸夭折。为延续赵氏国祚，宋宁宗只好从宗室中选了侄子赵询立为太子。

然而，赵询也没有当皇帝的命，29岁便撒手西去。在这种情况下，沂靖惠王赵抦的养子赵竑，在千挑万选之下，成为了宋宁宗朝第二任太子。

自从赵竑入宫后，宋宁宗逐渐发现，这个太子不仅聪慧，好音律，尤其弹得一手好琴。这让大力提倡文化的宋宁宗很是高兴。

随着二人相处和艺术交流，父子感情也日益深厚，宋宁宗不止一次对杨皇后说：“等我百年后，宋室江山交给赵竑，我也就瞑目了。”不仅如此，赵竑的儿子出生时，宋宁宗不仅亲自赐名赵铨，更是诏告天地、宗庙、社稷、宫观……从这皇室嫡长孙的待遇中，不难发现，宋宁宗对赵竑的看重。

不过，当时的南宋，自从1207年，主战派首领韩侂胄被杨皇后和史弥远合谋杀害后，降金乞和的史弥远逐渐掌控着朝政大权。

而接连失去9个儿子和丞相（韩侂胄）的宋宁宗，早已心灰意冷；同时，他在面对来自金国的压力时，也有心无力。所以，宋宁宗对史弥远的专权也就睁一只眼闭一只眼。

尽管身为丞相的史弥远权势遮天，但他终究只是臣子，对新太子赵竑也不能不重视。于是，在得知赵竑喜欢弹琴后，史弥远投其所好，费劲心思为赵竑寻来一位擅长弹琴的美女，并亲自送到太子府。

尽管赵竑笑纳了史弥远敬献的美人，但他却对史弥远的嚣张跋扈非常反感。在赵竑看来，史弥远暗通金国，蒙蔽圣听，结党营私，以至朝野“皆言相不言君”，这是对养父（宋宁宗）最大的不忠；史弥远位居丞相之职，却“决事于房闼，操权于床第”，则是对朝廷规制最大的践踏……

无奈的是，赵竑势力尚弱，根本无法与盘根错节的史弥远抗衡。忧愤之下，赵竑在太子府中，私下发誓到：“我日后登基，一定把史弥远流放道蛮荒之地。”

不过，赵竑的激愤之语，很快被史弥远所敬献的那位美女传到了史弥远的耳中。

史弥远听说后暗暗心惊，他担心太子赵竑继位后会拿自己开刀。老谋深算的史弥远当然不是坐以待毙的主儿，略作思量后，他开始寻找一切机会，在宋宁宗面前诽谤赵竑贪图美色，耽于音律，以图废掉赵竑，另立他人为继承人。

不过，宋宁宗对赵竑很是信任，无论史弥远怎么说，都未能得逞，反而被宋宁宗诘问：“丞相难道想左右皇家家事吗？”。

让宋宁宗废掉太子赵竑这条路走不通，史弥远也没有其他更好的办法，只得另寻机会。然而，不久，史弥远得知，赵竑又写下“史弥远当决配八千里”，给自己取外号“新恩”（意思是不把史弥远流放到新州就流放到恩州）后，史弥远很是恐惧，他开始日夜考虑怎么处置赵竑。

恰好此时沂王无后，宋宁宗命史弥远从远亲宗室中选择沂王继承人。在选定山阴县县尉之子赵昀（初名赵与莒，赵匡胤10世孙）为沂王后，史弥远开始密谋用赵昀取代太子赵竑。

从此，史弥远按照储君的要求，开始秘密培养赵昀，等待合适的机会替换掉太子赵竑。

一晃几年过去，宋宁宗身体每况愈下。1224年，宋宁宗病危之际，他拉着杨皇后和太子赵竑手，立下诏书，传位于赵竑。

然而，就在杨皇后遵照皇帝遗诏，让史弥远宣召赵竑入宫即位时，史弥远叫来的不是赵竑，而是沂王赵昀。

杨皇后当即明白了史弥远想要废掉太子的奸计，可就在她以“不敢擅变先帝遗诏”为由拒绝时，史弥远一边以祸变（殿帅夏震已带兵包围皇宫及太子府邸）相威胁，一边以支持皇后垂帘听政相诱惑……最终，杨皇后权衡利害关系之下，同意了伪造宋宁宗遗诏：废掉赵竑太子之位，改立赵昀为新皇。

于是就出现了文章开头一幕，蒙在鼓里的赵竑，在参加登基大典时，竟让发现赵昀不仅鸠占鹊巢，抢占了属于自己的皇位，还把自己赶出京城去做什么济王。

赵竑心知肚明，这是史弥远和杨皇后矫诏的结果，但事已至此，万般无奈的赵竑只能接受。但是，史弥远怎么会放过他呢？就在赵竑到封底湖州的第二年，史弥远以造反之名，逼迫赵竑以三尺白绫自缢于济王府。