历史学家雷颐认为，义和团曾给中国带来可怕后果。虽然义和团反侵略斗争是正义的，但他们反对乃至仇视一切现代文明，其社会政治诉求非常落后。唯其如此，使人更感“戊戌维新”的难能可贵。维新运动的直接动因是中国在甲午战争中被明治维新的日本打败，使先进的中国人深受刺激，认识到只有向日本那样“维新”才是中国的出路，中国才能强大。而义和团运动则明显是对维新运动的反动，因此才能被愚昧、顽固、落后的守旧者所利用，成为他们手中反对社会进步的工具。义和团运动表明，民众的保守情绪与统治者的保守思想一旦结合起来，后果是非常可怕的。义和团的悲剧说明，仅有正义远远不够，因为仅有正义并不能救国，甚至可能“误国”。那种盲目排外的狭隘民族主义是中国社会发展进步的最大障碍，是近代中国一误再误的主要原因。

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