地黄在临证应用上根据加工情况不同，有以下三种：
新鲜的叫鲜生地，古称生地黄，现市上所用大多为如手指粗细的未长大者；
长大而晒干的叫生地，古称干地黄，这也是干地黄与生地黄的区别。
生地黄经过加工，多次蒸晒后叫熟地黄，简称熟地。
鲜地黄味甘液多色白，质虽重而气清，专长清火凉血，凡邪热内干营分、胃阴告竭者，颇属相宜，因其所含的水分多，凉血生津功能胜过生地黄。
生地黄养阴清血功能胜过鲜地黄，并且不寒不腻，为阴虚血亏平补之品。
地黄生的寒而凉，血热需用；
熟地黄温而补，专用于滋养，能补血滋阴。
熟地黄与山萸肉、肉苁蓉、枸杞子、菟丝子等都属于平补之品，不论肾阴虚或肾阳虚均可配用。熟地黄还能填骨髓、长肌肉、生精血、补五脏内伤不足、通血脉、利耳目、黑头发。
熟地黄独入肾家，为培补下元之要药。