除记忆丧失外，老年痴呆症五个需要注意的常见危险信号。
纽约时报作者：Dana G. Smith
2024 年 9 月 26 日

图片 红色背景上男人头部侧面的插图。头部上方是五个浮动面板，其中包含：飞走的钱、螺旋顶部的汽车、上面悬着一双疲惫眼睛的床、上面有取消标志的鼻子和一对悲剧和喜剧面具。图片来源：Cristina Daura

闯红灯。陷入骗局。拒绝朋友。

记忆丧失是痴呆症，尤其是阿尔茨海默病最著名的症状。但专家表示，还有其他警告信号可以预示早期大脑变化——这些变化对于健忘不是主要症状的痴呆症类型尤其重要。

就像偶尔的记忆力衰退一样，这些问题也可能归因于其他与年龄或健康相关的变化（或者只是糟糕的一天），因此专家强调，这些问题不一定是痴呆症的危险信号。但是，尤其是当它们结合在一起时，它们可能是该去看医生的信号。

1. 财务问题

痴呆症患者在记忆力减退或其他认知症状出现之前几年就会遇到资金问题或信用评分下降。例如，他们可能会忘记支付账单，或者不再能够坚持预算。

加州大学旧金山分校神经学教授 Winston Chiong 博士说：“财务管理不善之所以是一个敏感指标，原因之一就是它太复杂了”，涉及多个大脑区域的相互作用。因此，财务可能是一个人认知能力出现裂痕的首批领域之一。

对于患有额颞叶痴呆症的人来说，糟糕的财务决策尤其令人担忧，额颞叶痴呆症是一种相对罕见的痴呆症，在疾病的早期，判断力就会受到影响。一些患有这种疾病的人可能会冲动地进行大笔购买。其他人可能会信任他们通常不会信任的人，这增加了他们被骗的风险。

“患有额颞叶痴呆症的人对潜在的负面后果不太敏感，”Chiong 博士说。正因为如此，他们可能“更容易受到各种操纵”，或者他们可能“更容易浪费金钱或粗心大意”。

2. 睡眠问题

随着年龄的增长，睡眠障碍会变得越来越普遍，老年人的睡眠往往更浅，睡觉和起床的时间都比以前早一点——这是完全正常的。但是，如果某人的睡眠习惯发生巨大变化，早上 3 点就开始起床，或者白天无法保持清醒，这可能是痴呆症的征兆。

“一些大脑区域，比如脑干，对调节睡眠和觉醒周期非常重要，但最先受到阿尔茨海默病的影响，”斯坦福大学神经病学和神经科学讲师乔·温纳说。“所以在某人出现任何记忆症状的几年之前，”他们的睡眠模式可能会发生变化。

路易体痴呆症（另一种进行性脑部疾病）可能会发生一种变化，即患者可能会开始在梦中行动。帕金森病也是如此，它与路易体痴呆症有关。通常，我们的肌肉在快速眼动睡眠时会瘫痪，而这时我们往往会做最生动的梦。但在这两种神经退行性疾病中，有毒蛋白质会攻击控制睡眠麻痹的脑干细胞。

麦吉尔大学神经病学和神经外科教授罗纳德·波斯特马博士说，这种称为快速眼动睡眠行为障碍的疾病不仅仅是正常的梦游或梦呓。在他的诊所，患者通常是在“床伴告诉他们他们在梦中打他们、尖叫、大喊大叫”后才来就诊的。

3. 性格变化

在去年发表的一项研究中，研究人员发现，痴呆症患者的外向性、亲和性和尽责性在出现认知障碍迹象之前会略有下降。佛罗里达州立大学行为科学和社会医学教授、这项研究的负责人安吉丽娜·苏丁说，随着痴呆症状的出现，这些性格变化会加速。

虽然这项研究是使用标准化性格测试进行的，但日常行为中有一些变化是可以注意的。例如，外向性的下降可能看起来像一个人变得更加孤僻，或者社交圈变窄了。

苏丁博士说，判断一个人“不再经常外出”可能比判断他们的记忆力下降了多少更容易。

其中一些性格变化可能是由于大脑受损而自发发生的。例如，对于额颞叶痴呆症患者来说，亲和力的下降（患者变得不那么信任别人和友善）与额叶皮层的脑容量减少有关，额叶皮层是该病的一个关键组成部分。

其他时候，这些变化可能是由于认知症状而引起的。例如，患有阿尔茨海默病的人可能看起来不那么认真，变得越来越混乱，或者随着记忆力下降，难以完成工作或家务。

4. 驾驶困难

除了处理财务之外，驾驶是人们每天进行的最复杂的认知行为之一。圣路易斯华盛顿大学神经学副教授 Ganesh Babulal 在他的研究中表明，驾驶问题可能比其他地方的问题早几年就显现出来。

驾驶“是认知系统的终极融合”，Babulal 博士说。 “如果有一个地方出了问题，很不幸，就会危及驾驶员的驾驶安全，使驾驶员从掌控局面转为面临撞车或碰撞的风险。”

认知障碍可能表现为汽车出现划痕、发生轻微碰撞（或险些相撞）或闯红灯。人们还可能突然刹车或加速，或者转弯速度过快。因此，Babulal 博士说，他们可能会停止开车——尤其是在晚上、恶劣天气或高峰时段——或者他们可能不愿意和孙子孙女或其他乘客一起开车。

当然，老年时可能出现的其他身体问题，如视力问题、神经病变或药物副作用，都会影响人们的驾驶能力。但如果你注意到某人的能力发生了令人不安的变化，那么进行“汽车钥匙对话”可能是值得的。

5. 嗅觉丧失

大脑中控制嗅觉的部分，即嗅觉系统，是阿尔茨海默病和路易体痴呆症最先受损的区域之一；帕金森病也是如此。许多患有这些疾病的人在其他症状出现前几年甚至几十年就开始失去嗅觉。

与听力和视力丧失不同，听力和视力丧失可能是痴呆症的风险因素，但不被认为是由疾病本身引起的，嗅觉丧失似乎是神经退行性疾病最早的表现之一。

不同类型的脑部疾病似乎以不同的方式影响人们的嗅觉。例如，阿尔茨海默病患者往往能够检测到气味，但他们可能会错误地识别它。“他们会说，‘多好闻啊。闻起来很香。一定是汽油，’”Postuma 博士说。相比之下，他补充说，患有帕金森症和路易体痴呆症的人往往“怀疑我是否给他们闻过气味”。

达娜·G·史密斯是《纽约时报》的记者，报道个人健康，特别是衰老和大脑健康。