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《清明上河图》局部　“香饮子”“饮子”饮料摊

“饮子”原意是指不规定时间、剂量饮服的中药汤剂，后来才逐渐演变为用果品、香料、药材等熬制而成的草药茶饮。至唐宋时期，发展成一种国民流行饮品。

唐朝后期，出现了饮子“专卖店”，一些煮饮子厉害的人，开始成为“饮子专家”，他们有另外一个称号，谓“福医”。福医粗通医理，开方熬茶卖给客人，喝下后，有些疾病能“药到病除”。

至宋朝，商业经济发达，城市茶坊酒肆林立，饮子行业更是“百花齐放”。在《清明上河图》中可以找到多处饮子身影；比如“久住王员外家”旅店门前，支棱着两把遮阳伞，“广告牌”上写有“饮子”“香饮子”；另外，在虹桥桥头，脚店对面有一饮子摊，上罩有两把遮阳大伞，亦吊着“饮子”招牌，旁边有三位挑担的人，似乎正在买卖饮子。

宋仁宗曾专门组织御厨、御医对各种口味和功效的汤饮进行品评、排名。南宋陈元靓所著的《事林广记》记载：“仁宗敕翰林定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。”这里又涉及一个词“熟水”，其实也是“饮子”，宋朝时将稻叶、竹叶等有香气的叶子淘洗干净晾晒，在锅中微微翻炒，然后用这种特制“茶叶”煮熟焖制饮品，然后捞出叶子放入瓦罐吊入深井，天然且凉爽。

李清照有一首颇为伤感的词《摊破浣溪沙》：“病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱。豆蔻连梢煎熟水，莫分茶。枕上诗书闲处好，门前风景雨来佳。终日向人多蕴藉，木犀花。”因她晚年身体羸弱多病，为了调理身体暑湿脾虚之症，常喝自己调制的“白豆蔻熟水”。

宋朝出现了史上最多的“饮子”方，紫苏饮、沉香饮、二陈饮、香薷饮、薄荷饮、桂花饮、乌饮等，这些饮子多选用花叶、香料、药材，烹煮后味道非常清甜。但需要再次说明一点，古代的“饮子”（熟水）不是用真材实料的“茶叶”制作，而是更接近于今天的花草茶或广式凉茶，注重养生保健功能。