1958年时，苏联造了50台三进制电脑，这种电脑用的是三进制系统，据说更接近人脑的思考方式，理论上比二进制要好。不过最后，美国的二进制电脑成了主流，这是为啥呢？其实啊，关键在于决策。苏联对三进制的态度，就跟他们后来的命运差不多，一旦走错一步，就步步错下去了。
现在的电脑都是用二进制，虽然二进制简单，但它没法完全表达人的想法。而苏联的三进制电脑就能补这个缺，它能把真、假、不确定这三种判断都给表达出来，跟人脑的思维方式很像。三进制对于计算机自我学习和模糊运算特别有用，逻辑上更符合人的思考习惯，本来是个挺牛的产品，结果早早地就被淘汰了。
1956年，世界上第一台三进制电脑“Сетунь”诞生了，这是一台有快速乘法器的时序电脑，能执行24条指令，结构简单又稳定，成本也不高，指令系统设计得还挺好读。用电脑阅读是个超前的想法，可以说是现在电子书的老祖宗。当时说的“阅读”就是指浏览文本。这是二进制还没搞定的事，苏联在这方面领先了一步。
1958年底，“Сетунь”原型机做出来了，但苏联的领导们对电脑不太感兴趣，觉得组装起来太麻烦，不符合工业化的需求，加上成本也高，所以不少领导都不支持。第一批做了50台，送到学校、银行、军队去试用。结果两年下来，这些电脑用起来都挺顺手，没出啥毛病。
1960年4月，“Сетунь”完成了公测，在各种温度下都表现得很稳定，生产流程也优化了。可惜的是，苏联领导还是不买账，量产计划泡汤了。因为领导们的短视，合作伙伴捷克斯洛伐克的工厂倒闭了。
苏联看不上眼的三进制电脑，美国那边却研究得热火朝天，但他们用的是二进制。有意思的是，美国二进制电脑的成本比苏联三进制电脑还要高出2.5倍，成本高，但他们还是坚持搞研究。二进制电脑只有黑白两种状态，没有灰色地带，相比三进制，逻辑上差了一截。不过，美国抓住了好时机，苏联高层一叫停，二进制电脑就有了发展空间。
那时候美苏两个大国都在较劲，都想成为各领域的老大。这次电脑研发的竞争，苏联高层主动放弃了，给了美国机会。没有竞争对手，美国的二进制电脑发展得飞快，其他国家对这种计算能力很羡慕。就算二进制电脑的思维方式不太接近人脑，但也比人工计算快多了。很多国家都向美国下单买二进制电脑，中国也买了。
60年代的时候，中国只有两台电脑，主要是钱学森用。别的科研团队要用电脑就得排队，或者等钱学森下班后才能用。虽然二进制有争议，但不影响它在实际中的应用。对中国来说，那时候正在研发核武器，有了电脑帮忙，钱学森的工作效率提高了不少。
美国的二进制电脑越来越普及，苏联领导还是没啥改变。错过了时代的步伐，看着美国占领了大部分市场，苏联也就放弃了。到了80年代，美国苹果公司推出了第一代个人电脑，计算机进入了新时代。美国一路领先，苏联错过了追赶的机会，技术差距越来越大，最后放弃了竞争。
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