大小金川其实只有两个县那么大，但是乾隆却花费了七千万两白银，用了七年的时间先后两次才最终平定了大小金川。
之所以要死磕大小金川是因为这两个地方是进入西藏的必经之路，如果不能控制这两个地方，那么西藏本质上还是不受清朝的管辖。

​实际控制领土的三要素：驻军、派官和税收，乾隆想要实际上控制西藏，就必须打通大小金川这两个进藏的交通枢纽，要不然又成了土司自治了。事实证明乾隆是对的，后来远征廓尔喀也是由此入藏，然后翻越喜马拉雅山最终打败了入侵者。从此以后活佛转世必须走法定程序，这个制度一直延续到了现在。