清热药一般可分为三类：
一为清热泻火药，包含清热燥湿药，如石膏、知母、黄芩、黄连等；
二为清热凉血药，如水牛角、牡丹皮等；
三为清热解毒药，如金银花、连翘等。
使用清热药时需注意分气血虚实，从整体病情决定主次先后，如有表证者，先解表后清里，或表里同治；
如气分热兼有血分热者，用气血两清法。清热药多寒凉，易损阳气，故阳气不足者慎用，对阴盛格阳、真寒假热者，尤须明辨，不可妄投。