十二生肖的排序是根据动物的习性和传说故事来确定的。根据传说，玉皇大帝为了选出十二生肖用于记年，决定在动物间开展一场生肖赛跑，取前十二名为十二生肖。在这场比赛中，老鼠偷偷踩到牛的头上，在牛到达终点后再跳下来，成为了第一个到达天宫的动物，因此排在第一位。 ​