韦布望远镜官宣新发现～～

在距离地球约20万光年的地方，有一个名为NGC 602的年轻星团。这个星团位于小麦哲伦云中，后者是我们银河系的一个卫星星系。最近，一个国际天文学家团队利用韦布太空望远镜，在这一星团中发现了银河系外首批褐矮星的候选体。

褐矮星介于行星和恒星之间的天体，质量大约在13到75倍木星质量之间，有的甚至更低。它们没有足够的质量维持像太阳那样的核聚变反应，因此无法成为真正的恒星，但它们比气态巨行星更重、更热。这些特殊的天体，虽然漂浮在空间中，不像行星那样围绕着恒星旋转，但它们的大气成分和风暴模式却与行星类似。

这项研究的重要性在于，以往我们只在银河系内发现了约3000颗褐矮星，而现在，我们首次有迹象表明，在更遥远的星系中也可能存在这类天体。NGC 602星团的环境特别，那里的元素组成主要是氢和氦，类似于早期宇宙的环境。该星团丰富的电离气体和暗淡的尘埃云表明，那里是星体形成的活跃区域。

正是韦布望远镜出色的灵敏度和分辨率，使得天文学家能够在如此遥远的距离上，观测到这些潜在的褐矮星。这项成就利用以前的地面望远镜是无法实现的。韦布望远镜的近红外摄像机（NIRCam）和中红外设备（MIRI）提供了NGC 602的新图像，显示了星团中的恒星、年轻恒星及其周围的气体和尘埃带。图像中还可见小麦哲伦云中的其他恒星以及更遥远的背景星系。

褐矮星的这一发现不仅拓宽了我们对星际物质形成的理解，还可能为我们提供类似于太阳系外巨行星的研究对象。随着科技的进步和数据的积累，未来我们有望在这些远离银河系的天体上，发现更多关于星际物质如何在不同环境下形成的线索。

这项突破性的研究已被发表在《天体物理学杂志》上，标志着我们在探索宇宙中的未知天体上迈出了重要的一步。通过持续观察和研究，我们期待在未来揭开更多关于宇宙的神秘面纱。

图源：ESA/Webb, NASA & CSA, P. Zeidler, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani (ESA/Webb)

文案：GPT-4 洗自 ESAWebb新闻稿