防弹衣的认识第二点：硬质防弹材料、性能与价格问题

硬质防弹材料在过去包括钢材、铝合金与钛合金。铝合金较轻，但防弹能力不足，已经基本退出个人防弹护具领域。钢材比较重，钛合金轻一些但比较贵，总体而言合金材料重量和防护水平已经不能满足需求，但因为便宜、寿命长、抗多发子弹打击好等原因，仍有一定使用。

防弹陶瓷是现阶段硬质防弹材料的绝对主力，最初是美军在越战早期为直升机飞行员研究的防弹护具。在当时极为昂贵，但现在成本大大降低。例如越战时期研发的带陶瓷板的VBA背心每件800美元，约为现在的5000-5600美元，放现在可以买到几套至10套左右的全防护背心。在1993年索马里黑鹰坠落事件后，美军意识到陶瓷防弹板的必要性，因而在下一代OTV背心上面全面使用，这便是后来常见的SAPI/ESAPI陶瓷插板。陶瓷插板采用了自从越战以来便常用的氧化铝陶瓷、碳化硅陶瓷和碳化硼陶瓷三种，美军相对财大气粗，因此性能更好的碳化硅、碳化硼陶瓷用的多一些。SAPI/ESAPI陶瓷插板的形制成为现代防弹板的主流设计。

氧化铝陶瓷是氧化铝（Al2O3）为主体的陶瓷材料，颜色通常为白色。碳化硅（SiC）和碳化硼（B4C）常见为黑灰色。还有一些其他成分的防弹陶瓷，但尚不是主流。衡量防弹材料的性能有多种角度，其中硬度和密度是主要的衡量标准。密度从大到小依次是：氧化铝、碳化硅、碳化硼。硬度从大到小依次是：碳化硼、碳化硅、氧化铝。成本从大到小依次是：碳化硼、碳化硅、氧化铝。经验性地说，一块SAPI形制的美标4级防弹板（NIJ4级06版标准），如果用碳化硼做，可能重量为2.2-2.3公斤，但用氧化铝就会达到2.5-2.6公斤。另一方面碳化硼板的成本为氧化铝的2-3倍。碳化硅的综合性能介于氧化铝和碳化硼之间。现阶段碳化硼虽然轻一些，但价格过于昂贵，因此主流陶瓷防弹板仍以氧化铝和碳化硅为主。

在电影《黑鹰坠落》中，美军游骑兵轻敌，战前准备时卸掉了防弹衣后背的钢制防弹板，导致在战斗中后背被子弹打穿身亡，这个情节的原型是美军游骑兵队员詹姆斯·乔伊斯中士，他在行动中后背中弹身亡，但实际情况是当时游骑兵装备的RBA防弹背心是早期版本，后背就没有防弹板，即便有也是陶瓷板而不是钢板。