【《文化纵横》：#女性能不能称为先生#】《山花烂漫时》热播，张桂梅是否应称“先生”却引发了广泛的争论。有弹幕称：先生是对男性的称谓，称女性为先生是对女性的不尊重。并应对照“先生大义”的说法，用“女士大义”评价她。事实上，关于“先生”是否适用于女性的争论，不仅现在有，早在上世纪80年代就引发过困惑。向前追溯，民国之际称女性为“先生”的交际习惯是转折的关键，它一方面接续着传统中国话语中男女皆可称“先生”的理解，另一方面开启了近现代以来中西方话语的缠绕和博弈历程。

在传统中国的语言实践中，“先生”概念最初的含义即“先出生”，引申有“首生”“父兄”“学士年长者”“老人教学者”之意，与性别无涉。在“先生”称谓的使用传统中，除“妓女”这一含义外，无论是老师、道士、医生、占卜先生、说书先生等，皆男女通用。到民国时期，政府曾规定“民间普通称呼则曰先生，曰君”，意在革除以往“老爷”“小姐”等以阶级尊卑为区分的称谓。在日常交际中称女性为“先生”成为诉求男女平等的社会风潮。

“先生”概念从“男女皆可用”转变为“仅男性可用”，关键在于将“先生”定为英文“mister”的翻译，并以唤洋名为风尚的跨国语言交际的历史。由于对“先生”的传统用法与英文“mister”的含义有所出入，早先国人对“mister”的翻译并未取“先生”一词，而是音译。将二者直接对应起来的，是西方汉学家。随着中西方话语的权力对比在近代不断失衡，“先生”与“mister”互译的观念，逐渐取代了根植于传统的“男女皆可用”的“先生”概念。当下对“先生”是否合适称呼女性的争论，反映了近代以来西方语言“侵入”后，被改造与重构的中国称谓体系所潜藏的价值危机。