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在元素周期表的最左端的元素包括：氢元素、锂元素、钠元素、钾元素等等。这些都是纵向排列的。除了氢元素以外，这一列中的元素都是碱金属元素。
碱金属元素的密度都较小，而且一般都是比较柔软的银白色金属（铯Cs略带金色）。碱金属元素的第一个就是锂。锂是所有金属元素中密度最小的，将其投入到水中会浮起来。其密度大概是0.53g/cm³，如果是同体积的水，其重量差不多是锂的两倍。
锂投入到水中不会简单地只是漂浮起来。碱金属一般都会与水发生化学反应。在这个化学反应中，它们会产生出氢气，然后自身变氢氧化合物。锂在碱金属元素中与水发生反应的剧烈程度是最低的，在产生氢气的同时会转变为氢氧化锂溶解到水中。
我们的生活中也经常会使用到锂，比如体积小却高性能的锂离子电池。锂离子电池作为便携式信息联络器、例如手机的充电电池（电量放完之后可以再次充电）来使用。缺点就是造价较高，不过，由于其体积小，所以可以将其应用到体积小却高性能的机器中去。锂电池和锂离子电池是不同的。两者不能混为一谈，简单区别在于锂电池不能充电，是一次性电池，而锂离子电池可充电。
现在，锂还是主要在一些盐湖中挖取，此外，在一些花岗岩地带中也容易发现锂矿石。氧化锂电气石是富含锂的电气石，呈现出黄色、绿色、红色等美丽的色彩。不仅从中可以提炼出锂，还可以直接作为装饰品使用。
（图为：氧化锂电气石。）