【左宗棠的科举之路（一）】
道光六年(1826年)，左宗棠十四岁，首次参加湘阴县试(又叫童子试)，名列第一。第二年五月去长沙应府试，仍居首位，知府原来欲列他为头名，但由于被录取者中有一位岁数已大，为照顾老者，发榜时抑左宗棠为第二。

按例院试是由皇上派遣学政到省里去主持考试。这一考试是以县为单位，只有及格才能算正式秀才。左宗棠由于母亲病重，错过了学政主持的“院试”。左母于这年冬病故。

道光十年(1830年)正月，左宗棠的父亲左观澜病重，于元宵节后三天便去世了，左观澜半生教书，给儿女并未留下多少遗产。依据那时的规定，碰上父母之丧，全都必须丁忧守制二十七个月。在丁忧期间，为官者必须卸任回乡，应试者也不能够参加考试。左宗棠只好在家加倍地读书。左宗棠不仅没被“早岁孤贫”的生活压倒，反而磨炼出了坚韧的意志和倔强的性格。

道光十一年(1831年)，左宗棠进入长沙城南书院读书。可由于家境贫寒，没过多久他就不得不离开城南书院，转人长沙的贫民子弟学校，那时称为公资书院，学校提供膳食，以便学生能够接着研读。这时，新任湖南巡抚吴荣光在长沙设立湘水校经堂，亲自教授经学，并且每人每月膏火银八两，与其他书院相比更为优厚，左宗棠于是转而就读于湘水校经堂。一年内，他曾七次名列经学考试第一。

道光十二年(1832年)，丁忧期满的左宗棠参加了在长沙举行的乡试，即举人考试。以省为单位的乡试，是当时科举制度的第二阶段考试，有资格参加的只有秀才。左宗棠由于在丁忧之前尚未参加院试，并非秀才，而道光十二年(1832年)正好是三年乡试之期，要是中了秀才之后再来考举人，就要再等三年。幸好那时有“捐监”的规定，即未中过秀才而希望参加乡试的读书人，出钱捐一个监生之后，就允许参加考试。这年左宗棠已二十一岁，急需一个维持生活的职业。为了争取时间，左宗棠千方百计，四处拼凑，用一百零八两银子换取了一个监生资历，总算得以参加大约有五千人投考的长沙乡试。

在乡试发榜前左宗棠与周诒端结婚。因为没有钱举办婚事，他不得不入赘周家。周府不但是湘潭辰山大户，而且也是书香门第。岳父周衡是湘潭的财主，家境富足，有两位千金，长女是周诒端。周诒端，字筠心，与左宗棠生于同年。她是一位典型的深受中国传统文化熏陶的既贤德温良又自强自立、深明大义的女性。她是左宗棠的贤内助，也是左宗集的知己。当左宗棠尚未有所作为时，作为富家千金的她既没有像常人一样觉得辱没了自己，也没有看不起丈夫；在左宗棠已经功成名就、位高权重之时，她既没有因自己成为一品夫人而自傲，也没有因为家庭琐事去打扰他，更没有由于娘家家道中落而去求丈夫提拔或帮助弟侄辈。她从不过问丈夫的治军施政，最多不过问问粮饷是否足够。

左宗棠婚后尚不足月，就获知中举的消息。——读书小记