卡西尼号于2004年7月1日进入土星轨道，2017年9月15日坠入土星大气层。一个土星年约为29.5地球年，卡西尼号环绕土星飞行的时间接近土星的半年，这一长期任务使得对土星、卫星、环系及磁层的长期变化观测成为可能，而这些观测是短期飞掠任务无法实现的。

当卡西尼号于2004年抵达土星时，土星的北半球处于黑暗中，刚刚开始从冬季转向春季（见图一）。到了2016年10月，随着任务接近尾声，整个北极都沐浴在夏季持续的阳光中（见图二）。

图二拍摄于2016年10月28日，由卡西尼号使用广角相机，通过红、绿和蓝滤光片（spectral filters）拍摄的图像组合在一起，形成了这张彩色合成图像。从视角来看，这张图片从土星环平面上方约25度的位置观察其向阳的一侧。

卡西尼号拍摄这张图像时，距离土星约140万公里（87万英里）。图像分辨率为每像素80公里（50英里）。详见：http://t.cn/A6n1Adz8

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