现代意义上的民族国家，不仅意味着相对稳定的领土和主权、法律体系、税收制度、文化认同等，更意味着国家这个独立自主的政治实体已经从统治者的私人财产，转变为全民共同参与的政治经济法权体系。在这种体系中，一般民众不再是“臣民”，而是“公民”；法律不再是为了扩张政治权力，而是为了保障公民的安全、财产与自由权利。换言之，现代民族国家的职能，无论是对内发展经济社会文化，还是对外抵御侵略，都是为着保障并发展国民人权。

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