人性理论，是凯姆斯、亚当· 斯密、亚当· 弗格森、约翰· 米勒等苏格兰人探索这些议题的出发点。人类历史的推测叙述把社会进程分为四个阶段——狩猎 - 采集、游牧、农业和商业，这种叙述是他们进行社会生活和政治生活分析的主要特征。所有人都深受孟德斯鸠方法的影响，即理解以政府形式为特征的法律体系的历史和地理决定论。

《人性论》第五卷当然是打算在这一领域进行探路之旅。我们可以想象，第五卷将以第三卷的正义论为基础，呈现一部详尽的财产权和不同社会发展阶段不同财产形式的历史。就像斯密后来做的那样，休谟可能会从格劳秀斯和普芬道夫的自然法理学设置的社会性理论（ theory of sociability）获得启发，并将之与充分发展的人性论结合起来，进而形成一门关于现代世界商业社会的起源和基本特征的科学。

稍有争议的是，休谟为斯密担任格拉斯哥教授时探讨这些问题的法学讲义提供了哲学基础。休谟的道德哲学是米勒《阶层区分的起源》形成文明社会史的基础。似乎没理由怀疑，如果他想写，他本人就可以把自己的人性论运用到同样目的的文本中。