哈勃望远镜发布新图片～～

这是NGC 1637，位于波江座的一个旋涡星系，距离我们有3800万光年。它就像一个巨大的宇宙漩涡，中心有一个明亮的黄色椭圆区域，从这里向外伸展出优美的旋臂。这个黄色区域其实是无数老年恒星的聚集地，就像是星系中的“养老院”。随着恒星年龄的增长，它们会变得更红更黄，这也是星系中心呈现出温暖黄色光芒的原因。

而旋臂之上，则上演着截然不同的故事。这里遍布着粉红色的云团，每个云团都是一个“恒星摇篮”。这些云团实际上由寒冷的气体和尘埃组成，在自身引力的作用下逐渐收缩，最终孕育出新的恒星。当年轻的大质量恒星诞生后，它们会发出强烈的紫外线辐射，激发周围的氢原子发光，这就是我们看到的粉红色光芒的来源。在这些粉红云团周围，常常伴随着明亮的蓝色恒星，这些就是最近刚“出生”的年轻恒星。

有趣的是，这些年轻的大质量恒星虽然光芒四射，寿命却相对短暂。它们中的许多会在诞生后仅仅几百万年就迎来壮烈的“谢幕演出”——超新星爆发。1999年，这里就发生了一次超新星爆发，被天文学家命名为SN 1999EM。这次爆发是那年观测到的最亮超新星，它的光芒一度超过了整个星系的亮度！

但超新星爆发并不是一个简单的结束。恰恰相反，它的冲击波会压缩周围的气体云，触发新一轮的恒星形成。这就形成了宇宙中生生不息的循环：气体云坍缩形成恒星，恒星演化最终爆发成超新星，超新星又促进新恒星的诞生......这个循环在NGC 1637的旋臂上处处可见，让这个遥远的星系充满了勃勃生机。

通过研究像NGC 1637这样的近邻星系，天文学家正在揭示恒星形成的奥秘。每一张来自哈勃望远镜的照片，都在讲述着一个关于宇宙生命轮回的精彩故事。

图源：ESA/Hubble & NASA, D. Thilker

文案：Claude 3.5 Sonnet 洗自 ESAHubble官网新闻稿