在太平洋南部今天被称为波利尼西亚,美拉尼西亚与密克罗尼西亚的区域,居住着诸多使用南岛语系和巴布亚诸语言的不同民族.在他们的文化中,各种自然材料制成的身体装饰品不但代表了地位和财富,其中一些形式本身就作为货币流通.

如今这些传统货币还在使用的地区,集中于所罗门群岛(Solomon Islands).当地居民在日常生活中当然使用现代货币,但在重要和特殊的场合(比如婚礼中的嫁妆),传统货币仍旧是必需品.这些货币中最有名的要数Langa Langa环礁湖的Tafuliae.这是当地人把海螺和贝壳打磨成珠子后穿起来制成的首饰货币.其材质来源主要包括红色的海菊蛤(Spondylus)’Romu’,白色的泥蚶 (Tegillarca granosa)’Kakadu’,以及黑色的江珧(Atrina)’Kurila’.而在当地不直接作货币但象征身份的贝壳制品还有用砗磲蛤 (Tridacna)雕刻的铭牌Barava.

同样在所罗门群岛的圣克鲁兹群岛(Santa Cruz Islands)上,最具代表性的传统货币是Tevau.它是人们用深红摄蜜鸟(Myzomela cardinalis)’Mungau’羽毛编织的卷状装饰品.绝大部分南太平洋文化认为红色鸟羽是神圣的,比如夏威夷统治者红色为主的羽毛头饰Mahiole.根据圣克鲁兹当地的传说,这些知识最初由居住在森林中的精灵传授给人类,并且不能透露给外人.Tevau的价值取决于其大小和红色羽毛的质量.

而原海豚(Stenella)和宽吻海豚(Tursiops)物种的牙齿做成的首饰,在所罗门群岛的不同区域,尤其是玛莱塔岛(Malaita)的Fanalei,是嫁妆的重要组成部分.在所罗门群岛之外,法属波利尼西亚的马克萨斯群岛(Marquesas Islands),人们用鼠海豚(Phocoenidae)牙齿制作女性发冠Peue’Ei.另一种独特的所罗门群岛货币是海岛狐蝠(Pteropus tonganus)和马基拉狐蝠(Pteropus cognatus)的犬齿.

所罗门群岛以外,在巴布亚新几内亚的新不列颠岛(New Britain),人们把织纹螺(Nassariidae)的贝壳用省藤(Calamus),露兜树(Pandanus)和甘蔗纤维编织在一起做成货币Tabu.而在该国的高地,用真珠蛤属(Pinctada)贝壳制成的新月形颈饰叫做’Kina’.这和当地的贝壳鼻环一样,是地位和财富的象征,今天该国的货币就叫Kina.到了巴布亚南部和澳大利亚北部的托雷斯海峡区域,地位高贵的人戴着鹤鸵(Casuarius)羽毛制成的装饰品.

在斐济,经过抛光的抹香鲸牙齿叫做Tabua,并不直接作为货币使用,但却是传统仪式和婚礼中的传家宝.斐济的酋长们也戴着用公猪獠牙和黄槿(Hibiscus tiliaceus)’Vau’纤维制成的项链Batinivuaka.

今天印度尼西亚的南巴布亚省,战士戴着用袋鼠和家犬的牙齿做成的装饰;同样使用家犬牙齿的还有俾斯麦群岛(Bismarck Archipelago)的Lehemui项链.而除了来自有袋类袋鼠的材质,单孔目哺乳动物长吻针鼹(Zaglossus bruijnii)的头骨在新几内亚的中央高地是捕猎的护身符.

这些丰富多彩的装饰与货币传统反应了南太平洋地区历史上生物和文化的多样性.也让人看到了美与财富等人类共有概念在不同社会形态下发展的异同.

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