李自成兵败山海关，一个月后马士英提出接济吴三桂，得到了史可法的支持。南明弘光朝廷决定：封关门总兵平西伯吴三桂为蓟国公，给诰券、禄米，发银五万两、漕米十万石，差官赍送。
南明朝廷派使团去联络清廷和吴三桂，陈洪范自请为使，由于他在辽东长期任职，与吴三桂有交情，所以成为使团成员之一。应天安庆等处巡抚左懋第以自己母亲死于北京为由，与陈洪范一起北使。于是升左懋第为南京兵部右侍郎兼右佥都御史，经理河北，联络关东军务；曾受兵部尚书陈新甲之命，以郎中的身份与皇太极和谈过的兵部职方郎中马绍愉升任太仆寺少卿；陈洪范为太子太傅。三人组成了使团（祖大寿的儿子祖泽溥也在使团中），备了白银十万两、黄金一千两、缎绢一万匹。朝廷又下令运漕米10万石接济吴三桂，但运粮船被镇守淮安的刘泽清强行夺了去，这批粮食没被运到北方。
马绍愉给吴三桂写了一封信，说和谈成功之后：便是叔侄之君，两家一家，同心杀灭逆贼，共享太平。
降清的明朝将领唐启龙建议多尔衮招降陈洪范，多尔衮立即同意。唐起龙经过努力，终于说动陈洪范降清。祖大寿也派人传话给祖泽溥，让他为清军效力。祖泽溥是祖大寿的长子，南明想让他说动祖大寿，没想到祖大寿没说动，反倒搭上了一个祖泽溥。
使团暗中派人与吴三桂联系，吴三桂回话：清朝法令甚严，恐致嫌疑，不敢出见。
见到清廷的态度后使臣们知道事情难以有所作为，赶紧让人驰报史可法、马士英，让他们早做防御。之后陈洪范写信，让多尔衮扣留左懋第、马绍愉，放自己回江南潜伏，招降南明诸将，待清军到来。多尔衮同意了他的要求，许诺事成之后酬以爵位，子孙世袭罔替。