【U21联赛改制探讨：可与U19中青赛合并为U20联赛】2024赛季的U21联赛，三强球队武汉三镇、成都蓉城和上海申花遥遥领先，第三名上海申花领先第四名浙江高达8分，领先第五名梅州客家更是高达16分。在山东泰山、上海海港、武汉三镇和成都蓉城的B队进入中乙之后，U21联赛的竞赛质量自然会出现下滑甚至大幅度下滑。

本赛季记者多方采访调研之后发现，一个U21联赛改制的方案其实很有必要实施，这便是将U21联赛和U19中青赛合并为U20联赛（可允许3到5名U21/U23球员参加）。这个结论源于四个层面的原因：其一，目前U21联赛中21岁的球员并不多；其二，部分俱乐部U21队和U19队完全就是一个队，更多的俱乐部U21队和U19队共用大部分U19球员；其三，梯队合并可以给俱乐部减负；其四，合并后的U20联赛，因为经费更加充足，将可以打造成一个包含周末周赛主客场、两级升降级等体系的高质量联赛。

现实是改革的基础，以本赛季的U21联赛为例，第19轮12支球队总计245名球员报名，球员年轻段分布情况如下：21岁及以上的球员只有56人，占比只有22.9%，除成都蓉城之外，其他11支球队的21岁球员都在6人及以下；20岁的球员则多达96人，占比达到了39.2%，8支球队的20岁球员达到了8人及以上；18到19岁的球员多达87人，占比达到了35.5%，8支球队的18到19岁球员达到了7人及以上；17岁及以下的球员为6人，占比为2.4%，这个年龄段的球员目前可以忽略不计。

这其实便是上述的前两个原因，即U21联赛其实U21球员并不多，很多球队是共用18和19岁的球员分别参加U21联赛和U19中青赛，而且不少U21队的队员是临时招募的，目的就是打U21比赛，而不是为一线队进行储备。本赛季，青岛海牛U21队杀进了决赛阶段，但他们最终放弃参赛，原因是他们的U21队和U19队其实是同一个队伍，要参加U19中青赛。本赛季的U21联赛设置了淘汰赛和决赛两个阶段，之所以设置淘汰赛阶段，也是因为部分俱乐部的U21队完全是拼凑的，缺乏战斗力。

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