【本质主义信念，中美儿童有何不同？[思考]】
女孩生而喜欢粉色。即便被羊养大的老虎，注定也会变成凶猛的老虎。天才的祖先一定也是天才。诸如此类的观点，被心理学研究者称为「本质主义信念」（essentialist beliefs）。不同社会文化可能为这种信念提供了不同的土壤。

英国期刊《发展科学》刊登了肯尼索州立大学等机构研究者的一项研究，他们邀请美国38个州274名3.42~6.05岁儿童、中国宁波某公立幼儿园257名3.03~5.24岁儿童参加了一系列认知任务。

五项任务代表了本质主义信念的五点特征：

①类别及其特征在出生时就被固定住了，一直保持稳定。例如，老虎所生的婴儿，即便是羊养大的，长大后也不可避免地成为凶猛的老虎。

结果显示，在社会类别的条件下，随着儿童年龄的增长，美国儿童的这一信念显著增强，但中国儿童的这一信念并未发生显著变化。

②类别的特征是不可改变的。例如，已知女孩们都不喜欢在地上打滚，因此任务中的这名女孩也不在地上打滚。

结果显示，在社会类别的条件下，随着儿童年龄的增长，美国儿童的这一信念显著增强，但中国儿童的这一信念并未发生显著变化。

③类别以内的所有个体都是同质的。例如，已知这名女孩的骨头里有骨髓，因此所有女孩的骨头里都有骨髓。

结果显示，在社会类别的条件下，美国儿童的这一信念比中国儿童显著更强；随着儿童年龄的增长，中国儿童的这一信念显著增强，但美国儿童的这一信念并未发生显著变化。

④类别的特征可以被当作解释个体现象的原因。例如，这名女孩害怕瓢虫，这是因为很多女孩都怕瓢虫。

结果显示，在社会类别的条件下，中国儿童的这一信念比美国儿童显著更强；随着儿童年龄的增长，美国儿童的这一信念显著增强，但中国儿童的这一信念并未发生显著变化。

⑤类别的划分是客观的。例如，将老虎和羊分成不同的类别，反映了世界的自然结构，而不是武断的决定。

结果显示，在社会类别的条件下，中国儿童的这一信念比美国儿童显著更强；随着儿童年龄的增长，美国儿童的这一信念显著增强，但中国儿童的这一信念显著减少。

（除社会类别外，研究者还测试了动物类别，结果有所不同，可参见原文。）

研究者指出，本质主义信念认为，社会类别及其特征在出生时就被固定住了、不可改变（例如女孩不可避免地更爱洋娃娃而非玩具车），这种信念在美国儿童的童年早期得到了发展，但在中国却没有。

来源：Xu, Y., Wang, M., Moty, K., & Rhodes, M. (2025). How culture shapes the early development of essentialist beliefs. Developmental Science, 28(1), e13586. doi: 10.1111/desc.13586