Ahvaytum bahndooiveche(旷古龙, 取自北美休休尼部族语“很久以前”,种名意味“水中的帅小伙”,指”恐龙“,但最初是指类似”六角恐龙“的泥螈等两栖动物)一种早期恐龙最近被古生物学家描述,正模标本(UWGM 1975)出土于北美怀俄明的三叠纪晚期Popo Agie组(卡尼期),为左侧距骨,标本具有部分蜥脚形类恐龙特征,正模标本出土地区附近出土的部分股骨(UWGM 7549)因同样的原因也被归入该属种。已知的标本显示Ahvaytum体型非常小,可能不到1米长,但已经完全成年。
Ahvaytum 是目前已知最古老的劳亚大陆恐龙,生存年代(约2.3亿年前)可能不比最早的冈瓦纳恐龙晚多少,但关系接近的早期蜥脚形类恐龙——如始盗龙或布氏盗龙——及其他早期恐龙遗骸此前多见于冈瓦纳大陆(如南美和印度),这使得古生物学家一度认为当时劳亚大陆环境相对严酷,恐龙诞生之后就一直被”困“在南部大陆上,直到2.34-2.32亿年前降水增加改善环境后才扩散到北方。但 Ahvaytum 的出土使得古生物学家开始质疑这一猜测,或许最早的恐龙可能已经在卡尼期雨季期间就已经基本实现了世界性分布。除了Ahvaytum 之外,同一地层也发现过早期基干鸟臀类恐龙/”西里龙类动物“的化石,此外还有早期假鳄类、两栖类与二齿兽类存在,证实在赤道和中纬度劳拉大陆上已经存在类似冈瓦纳大陆的生物群和生态系统。
复原图 by Gabriel Ugueto
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