普宁寺大乘之阁位于普宁寺曼陀罗中心位置，象征着佛教宇宙的中心——须弥山。

大乘之阁，又叫三阳楼，是仿西藏三摩耶庙的主体建筑乌策大殿建造的。它依山就势，雄踞在青石须弥座台基上，面阔7间，进深5间，阁通高37.4米。南面6层檐，寓意为佛教的空，对称“六合”。东西两侧出檐5层，佛教意为“五大”（地、水、火、风、空）。北面4层檐，佛教意为四曼，即四种“曼陀罗”。下设抱厦，前后檐下安装汉式三角六菱花窗，东西两侧下檐封以实墙，墙面涂红，饰有藏式盲窗，逐层向内收进。在第5层四角各置一座小方亭，中间再起一层，用大方亭压顶，这种手法既美观又牢固，是国内楼阁中仅见的一例，堪称建筑史上的杰作。

阁前有月台，月台周边有石雕云龙栏杆，南面出三阶，中间一阶是雕有双龙戏珠的御道，月台两侧各出一阶。

大乘之阁正面檐下悬挂有乾隆御书“大乘之阁”和“鸿庥普荫”云龙陡匾。“大乘”，指大乘佛教，梵文音译为“摩诃衍”，意为“大法”。大乘、小乘是佛教的两个宗派，大乘教主张“利他”，小乘教着重自我解脱；大乘教供奉佛、菩萨，小乘教供奉罗汉。“大乘之阁”即大乘教的佛阁。

大乘之阁内部分为3层，中间是空井。内有顶梁柱24根，其中16根为钻金柱，从底部一直通到房脊，高达24.47米。

第1层后檐设夹层，上有5尊金漆木雕五方五佛以表五智，即南方世界宝生佛，表平等性智；北方世界成就佛，表成所作智；西方世界弥陀接引佛，表妙观察智；东方世界阿閦佛，表大圆镜智；中央世界毗卢遮那佛，表法界体性智。

中部空井处，置闻名中外的金漆木雕千手千眼观世音菩萨立像（俗称大佛）。是世界最大的金漆木雕佛，通高23.51米，差不多有6层楼那么高，腰围15米，重达110吨。这座菩萨头戴宝冠，身披璎珞，面目慈祥安和、神采奕奕。

关于大佛，流传一个说法，是用一颗大榆树雕成。其实不然，大佛是用许多木头拼制在一起的。使用的木材有松、柏、榆、椴、杉五种。这座木雕佛像共用120立方米木材。大佛两侧各有20只手，手中各有一眼，合为40只手，40只眼，再加上本身合掌的两只手和额间上的纵眼，共有42只手和43只眼。每只手中分别持有法器和兵器。这是根据《千手经》中：“...左右各具二十支手，手中各有一眼，四十支手，四十支眼，配手二十五有，而成千手千眼，表度一切众生无疑之大用地。”所谓二十五有，即指三界中有25种果报（一切众生自生至死之间自己感受之吉凶事为果报）千手千眼观世音的每一只手和一只眼代表25种因果报应，25乘以40，便成千手千眼了。其含意是观世音菩萨手多，眼多，智慧多，神通广大，有求必应。千手表护持众生，千眼表观照世间。

大佛两侧有善财、龙女两大弟子，两尊塑像通高15.6米，据佛经讲，善财是福城长者五百童子之一，因”生时种种珍宝自然涌出”而得名。后受到文殊菩萨点化，南行参访53位“善知识”，待到渡化之时已经七百岁了，因此样貌为长髯、赤臂、脚穿芒履，一幅历尽艰辛的模样。因参访的名师中有一位是观世音菩萨，因而成为了观世音菩萨的胁侍。龙女是娑竭罗龙王之女，聪明过人，以善辩人间善恶得名，相貌为朝服的贵妇人，雍容华贵。

东西两山墙1、2层墙壁上是万佛龛，每个龛内置1尊金漆藏泥无量寿佛，记10090尊。新中国成立前大部分那已被毁坏，现在陈设的为复制品。

阁的第2层，南面有3尊金漆木雕三世佛，迦叶、释迦牟尼、弥勒，代表过去、现在、未来。东西两面有8座形状不同的宝塔。吉祥塔，表佛生处；多门塔，表佛成道处；菩提塔，表佛转法轮处；降魔塔，佛现神通处；降凡塔，佛从忉利天下处；息净塔，化度分别僧处；胜利塔，佛思念寿量处；涅槃塔，入涅槃处。这些佛塔均为殿内原物。阁内天花板上有“六字真言”——唵、嘛、呢、叭、咪、吽，中间的图案为观世音名字的第一个字母的缩写。 

大乘之阁内各层金柱上均挂有乾隆御笔楹联。下层的前柱楹联为：“耆阇天开金碧辉煌香界朗，精兰云护旃檀馣馥梵林深”，意思是，这里的山像耆阇崛山那样天造地设，寺庙金碧辉煌，境界清朗，这里的寺庙祥云笼罩，梵林深处旃檀散发出芬芳的香气。

下层千手千眼观世音菩萨佛像前的抱柱上楹联为：“具大神通完十行，是真清净现三身。”具体讲上联是修行菩萨果必经途径或日必修课程。下联则是达到菩萨果的成就成为三身，即自性身、报应身、变化身。也即是培养目标。

2层的楹联为：“半满真言参不漏，色空妙谛证无遮”。意思是，对于大乘、小乘的教法真言，菩萨都能推其真理而不遗漏，对于色即是空，空即是色的真理也能验证包容。

最上层的楹联为：“传大千法宝，阐第一宗风”。其意思是菩萨继承并传授普渡大千世界众生的佛法，又能发扬光大祖师的禅风。在最上层，还有匾额一块，上有乾隆御笔“真如圆满”。

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