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镁（图1）是银白色的金属，曾在相机的闪光灯中使用。不管是粉末状、丝线状还是其他形状的镁单质，与氧气反应燃烧时都会发出耀眼的白光。现在烟火中我们仍然在使用镁。在烟火爆炸之后会溅出各种物质，而白色（银白色）的亮光部分就是铝或者镁的单质在燃烧之后发出来的。
在地壳中的众多的元素中，镁的含量仅次于铁，排在实用金属的第二位。在海水中也有大量的镁存在，将海水中的氯化镁提取出来，然后通过熔融盐电解（将固体的氯化镁加热，熔化之后再电解），由此就可以获得金属镁的单质。镁与铝、钛一同并列为最新的实用金属。
从全世界的范围来看，镁使用量的一半都是用于合金材料的原料，最多的是与铝一同构成合金（铝合金等）。此外，镁还可以帮助合金减轻重量，所以在压铸（将熔化的金属注入到模型中，然后通过加压的方式来使其凝固的工业用法）的时候也越来越多地使用镁。此外，汽车的轮胎、转向轴、座位等上面也在使用镁。
在一些轻便型电器中，例如笔记本的机壳、相机、手机中也有镁的应用。
地球上的植物随处可见，而植物之所以能呈现出绿色，其中的一个重要原因就是因为含有镁的化合物（叶绿素）。叶绿素是植物进行光合作用过程中必不可少的重要元素。
卤水（将海水蒸煮，提炼出食盐之后剩下的味道很苦的汁液）的主要成分就是氯化镁。卤水加人豆浆中就会起到将豆浆凝固成豆腐的作用。现在除了卤水以外，我们也使用硫酸钙、氯化钙、硫酸镁等化合物来作为制作豆腐（图2）的原料。
镁作为广泛分布的资源，其中使用最多的还是碳酸盐的化合物。而碳酸盐中又数碳酸镁和碳酸钙使用最多，例如白云石就是其中之一。而单纯的碳酸镁含量较多的石头则是菱苦土。图3中为大家展示的是产自西班牙的白云石。
（图1为：镁；图2为：豆腐；图3为：白云石。）