1985年1月16日，刚刚印刷发行的《人民日报》头版中出现了一条不足百字的短消息《西沙建成海水淡化站》：我国第一座海水淡化工程——西沙海水淡化站最近在西沙群岛的永兴岛建成投产。西沙海水淡化工程是利用我国自行设计制造的海水淡化装置安装的，日产淡化水两百吨。#烽火问鼎计划#
简要的文字背后，凝结着我国海水淡化事业不平凡的辛勤汗水与光辉足迹。西沙群岛的海水淡化装置，通过电渗析工艺，首次实现了日产200吨淡水的规模，一举成为当时国际上规模最大的电渗析法海水淡化站，不仅解决了岛内用水的后顾之忧，也为巩固我国南海海疆提供了源源不断的“生命之源”。