南沙群岛的实际控制情况与公众的传统认知有所不同，中国实际控制的岛礁数量相对较少，而越南、菲律宾和马来西亚等国控制的岛礁数量较多。

1. 中国实控岛礁有限
中国对南沙群岛的实际控制权主要集中在永暑岛、赤瓜岛、美济岛等九个岛礁。

2. 越南控制岛屿最多
越南是控制南沙群岛岛礁数量最多的国家，达到29个。

3. 菲律宾和马来西亚不甘示弱
菲律宾和马来西亚也分别控制了8个和5个南沙群岛的岛礁。

4. 文莱也有控制
文莱控制了南通礁。