石赞清由县令扬历中外三十余年，皆以清正爱民著称，而天津治绩尤异。任天津知府时，时逢第二次鸦片战争，英法联军于咸丰十年（公元1860年）攻占天津，百姓惨遭蹂躏，清政府各级官员多俯首贴耳，石赞清则坚贞不屈，迳往敌营，慷慨而谈，陈说大义，要英法速罢兵议和。后英军派500人将他劫往南营作人质。在软禁中，英军送饭，他不吃，进酒，他不饮，三天三夜，滴水未入口，表现了崇高的民族气节。天津的老百姓得知这一情况后，数十万人聚集，天天高呼："还我石父母！"几天后，迫于大势，英军只好将石赞清送回，他正气凛然地说："吾如何来，当如何归。"英军无奈，只好用轿子把他抬回府署。天津百姓有民谣颂赞他说："为国为民天津府，刚毅不挠胸有主！"朝廷迫于民意，次年提升他为顺天府尹。