最近，科学家发现，催产素可能对学习和记忆力起到了非常重要的作用。

催产素(OXT)是一种荷尔蒙激素，因为它对动物心理健康和情感联系的影响而出名。有趣的是，研究发现这种大脑中的天然化学物质在其他认知过程中也起着非常重要的作用，包括学习和记忆力。

最近，科学家们可能通过研究“OXT神经元”已经找到了OXT如何影响动物记忆的方式。这些神经元含有OXT受体，并根据大脑中化学物质可用性不同而发挥不同功能。

在2023年11月16日发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS One)上的一项最新研究中，由Akiyoshi saiitoh教授领导的一组研究人员与来自东京理科大学（Tokyo University of Science）的Junpei Takahashi一起，深入研究了OXT激活的复杂神经通路和信号机制。他们对其对学习和记忆的影响提供了前所未有的见解。

saito教授解释说：“此前，我们根据阿尔茨海默病小鼠模型的研究表明，催产素可能是一种新的治疗痴呆症的候选药物。为了进一步研究这一点，在本研究中，我们检查了内源性催产素在小鼠认知功能中的作用。我们通过使用药物遗传技术特异性激活特定大脑区域的催产素神经元，然后使用新对象识别任务(NORT)评估小鼠的认知功能来实现了这一点。”

该研究强调了OXT在调节社会记忆中的重要作用，因为催产素或其受体的缺乏与小鼠的异常社会记忆有关。然而，这项开创性的研究将焦点转移到内源性OXTergic投射在学习和记忆中的作用，特别是在乳上核(SuM)内。

为了确定催产对记忆影响中涉及的神经元，研究人员在特异性激活室旁下丘脑核(PVN)中的OXT神经元后，将小鼠大脑切片进行了可视化，观察PVN中的积极信号及其对SuM的投射。给予氯氮平N-oxide(用于激活神经元)后，PVN中c-Fos阳性细胞(表明神经元激活)增加了，这进一步证实了OXTergic神经元激活。

此外，该研究还重点研究了 OXTergic 神经元激活对使用 Y 迷宫和 NORT 的学习和记忆的影响。令人惊讶的是，在 y形迷宫测试中没有观察到短期空间记忆的变化。然而，OXTergic 神经元的激活显著提高了NORT的长期物体识别记忆。有趣的是，在NORT后，SuM和齿状回(大脑海马内的一个区域)中c-Fos阳性神经元数量增加了，这表明OXTergic 神经元通过这些区域参与维持长期记忆。此外，研究小组在SuM中选择性激活OXTergic轴突，导致小鼠花更多时间探索新物体，这表明从PVN投射到SuM的OXTergic轴突直接调节了物体识别记忆。

这项研究首次揭示了SuM中OXT参与物体识别记忆，对于理解生理上OXT在阿尔茨海默病中的作用提供了潜在启示，并强调了OXT能够参与调节识别记忆。Saitoh 教授解释说：“人们普遍认为，在个人孤独或社交活动有限环境下，痴呆症往往进展更快。

然而，我们仍然难以完全把握这一现象背后的科学基础。我们的研究旨在阐明刺激环境对于激活大脑内催产素所起关键作用，从而可能减缓痴呆症发展。”。这一领域持续进行的探索有望为旨在阻止痴呆症进展的创新治疗和药物干预铺平道路。

节选自酷炫脑文章《催产素:一种爱情荷尔蒙，是提高记忆力的关键》