隐藏在另一个8500万年前的平行世界里

#蛇为啥会把四肢进化没了# 原因有两个，第❶个如图1所示——如果我们回到1.45亿~6600万年前的白垩纪，就会发现在那个时候，蛇类才刚刚出现，而且蛇类并不是一下子就没有了四肢。巴塔哥尼亚高原的铁锈色砂岩中的化石记录表明，第一条没有腿的蛇类Dinilysia patagonica，出现在大约8500万年前的白垩纪晚期。

那么蛇有可能是为了适应海里生活而将四肢进化没了？类似于鲸鱼那样？

答案似乎是否定的——因为化石证明，白垩纪晚期有腿的蛇类生活在海洋中➠比如耶路撒冷附近的海洋沉积物中发现的海蛇化石（Pachyrhachis和Haasiophis），上面显示出海蛇老祖拥有几乎完整的后肢，由大腿、小腿和脚的骨头组成。

那蛇类老祖到底因为什么选择把四肢进化没了？

原因还是图1——2015年，科学家Hongyu Yi 和 Mark A. Norell利用高分辨率X射线成像，发现已知最早的无腿蛇类Dinilysia的头骨内耳前庭较大。这种特征与擅长挖洞的有关。

经过统计分析后发现——穴居动物、陆生和水生动物的前庭存在显著差异。海蛇和海蜥蜴的前庭已缩小到几乎为零。然而，穴居动物（尤其是那些自己挖洞而不是占用其他动物的洞穴作为庇护所的动物）的前庭已像气球一样膨胀起来，使其在地下的听觉更佳。无论穴居动物的大小和肢体结构如何，这种趋势都是正确的，科学家在一种奇怪的穴居蜥蜴Bipes中观察到了前庭扩张，这种蜥蜴有一对前肢但没有后肢。

科学家根据模型预测Dinilysia蛇祖是一种穴居蛇的可能性接近95%……

为了更好的钻洞和地底移动，所以蛇类的四肢进化消失了。

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第❷个原因如图2所示——为了方便钻入土壤和在地穴里移动，蛇类有300多块椎骨，而人类只有33块，典型的蜥蜴也只有65块。

蛇类是依靠什么机缘突变成了这个样子的？

根源之一就是它们拥有一种名为“疯子边缘”的基因。

或者说“疯子边缘基因”在蛇中表达的频率更高。

具体的基因工作原理是——它与其余体节生成基因一起，在胚胎尾部形成细胞簇。一旦细胞积累到一定数量，体节就会形成并向上移动，就像串珠一样。这些体节生成基因统称为体节发生时钟，因为它们以固定的时间间隔开启和关闭以形成体节。时钟走得越快，相同数量的细胞产生的体节就越多。

蛇的体节发生时钟比蜥蜴快得多。

而这些“疯子边缘基因”同时干扰/影响/隐化了ZRS基因的表达，后者正是肢体发育的遗传“开关”，科学家通过实验测试发现，高级蛇类已经完全失去了ZRS基因的表达。

正所谓一环套一环，为了挖洞和钻洞，蛇类从基因层面出现了突变，最后把四肢隐藏在了另一个8500万年前的平行世界里。

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