#蛇年大吉# 蛇年话古蛇——巨蛇（Gigantophis）
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[巳升升]蛇年新春，小盗龙打算在春节期间给大家科普七种已经灭绝的史前巨蛇，一起探索蛇类的极限和辉煌，今天介绍的是非洲出现过最大的蛇——巨蛇！
巨蛇（Gigantophis）的名字相当直接，属名正是来自古希腊语中“Gigant”意为“巨大”和“ophis”意为“蛇”，因为它真的非常巨大，而且在泰坦蚺被发现之前一直被当做有史以来最大的蛇。巨蛇的模式种为加氏 巨蛇（Gigantophis garstini），种名则是献给威廉·E·加斯廷（William E. Garstin，图5）爵士，他曾是埃及公共工程部副部长。
巨蛇的化石发现于埃及东部的法尤姆（也称法雍）地区，时间是在20世纪初，包括的部分脊椎骨化石。1901年，英国古生物学家查尔斯·安德鲁斯（Charles W. Andrews）根据化石命名了巨蛇，因为根据脊椎骨的尺寸能够确定其体型大于现存所有的蛇类。
关于巨蛇的体型，第一个进行计算的是史密森学会的詹森·黑德（Jason Head），他认为巨蛇的体长在9.3米至10.7米之间（图6），使得巨蛇成为当时最大的蛇，也对得起自己的名字。2017年的一项研究对于巨蛇的体型提出的质疑，根据其尾椎关节突换算的异速生长方程，计算出巨蛇的长度在6.9米（± 0.3米），如果这个数据准确，那么巨蛇将跌下神坛。
1961年，古生物学家罗伯特·霍夫斯泰特（Robert Hoffstetter）发现了新的巨蛇化石，不过发现这些化石的地点位于阿尔及利亚境内，距离首次发现巨蛇化石的法尤姆有1500多千米远！ 新的化石表明巨蛇的分布广泛，在古特提斯洋以南沿海区域都能够找到它的踪迹。
巨蛇生存于距今3700万至3500万年前的始新世晚期，当时北非的大部分地区并非今天的荒漠环境，而是水草丰美的湿地，巨蛇也会在陆地和水中生活，具有两栖的生活方式。根据同地层化石发现，古生物学家认为巨蛇的食物包括了大型鳄类以及哺乳动物，比如始祖象（Moeritherium）。始祖象的化石也同样发现于埃及的法尤姆地区，蛇类真的上演了吞象的精彩场面？
事实上，作为巨蛇科（Madtsoiidae）的一员，巨蛇的头骨与下颌之间的关节并没有今天的蟒蛇那么特化，不太适合吞咽比自己大得多的猎物，所以它们的食物还是以鱼类、蛇类、小型鳄类及小型哺乳动物为主。
2013年，在巴基斯坦发现的一些蛇类脊椎骨化石与巨蛇非常相似，意味着巨蛇的分布或许远比之前认识的更广阔，当然这些化石与巨蛇的关系还有待于更进一步的分析和研究。

[好事莲莲]研究论文：
1. Rio, J.P; Mannion, P.D. (2017). "The osteology of the giant snake Gigantophis garstini from the upper Eocene of North Africa and its bearing on the phylogenetic relationships and biogeography of Madtsoiidae" (PDF). Journal of Vertebrate Paleontology. 37 (4): e1347179. doi:10.1080/02724634.2017.1347179. S2CID 90335531.
2.Dunham, Will (2009-02-04). "Titanic ancient snake was as long as Tyrannosaurus". Reuters UK. Archived from the original on February 7, 2009. Retrieved 2012-07-10.

文字编辑：江氏小盗龙
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