文化冷战是争夺人心的练兵场。五十年代，缺少国际运动经验的美国在苏联面前还是个弟弟。然而经过六七十年代的蛰伏，攻守之势易也。里根执掌的美国开始四面出击，最终成功地把戈尔巴乔夫给忽悠瘸了。
美国取得胜利的一个重要原因在于他们几十年如一日的贯彻着“青年领袖项目”。所谓的青年领袖指的是知识分子、官僚阶层、青年学生和其他社会领域的潜在领导者。这一项目的最终目的是“确保他们对自由世界体制与原则的系统性理解，并拒绝共产主义思想或其他意识形态”。
从40年代末到80年代，从杜鲁门到里根，纵使国际局势风云变幻，但老美一直在锲而不舍孜孜以求地完善着他们的青年领袖项目。而这一项目的直接策动者就是中情局。
通过对隐蔽的“管道”组织的资助，中情局一度与几乎所有非共产主义的国际青年组织和教育组织建立了联系。这些组织既包括各种基金会、文学期刊和民间团体，也包括了一些左翼组织和出版物——拉拢非共左翼也是CIA的既定方针。
中情局最大的妙手还是对各种艺术形式冷战价值的挖掘。自知在交响乐和芭蕾舞领域不是苏联的对手，他们就祭出爵士乐和摇滚乐，并赋予其自由的内涵，而正是这两大利器推动了东欧社会的变革。
除此之外，高校教育也是美国深耕的重点领域。以亚洲基金会和孟氏基金会为抓手，美国在香港、台湾和东南亚等地资助建立了多所高质量的大学，以求对亚洲青年精英施加影响。
当然，青年领袖项目的进展并非一帆风顺。1967年的“壁垒事件”以及越战带来的创伤一度让美国承受了巨大压力。然而尽管如此，青年领袖项目作为美国国家战略的一部分确实增强了美国的软实力，确保了他们在冷战中的胜利。