兰登 •华尔纳（1881-1955） 在哈佛大学学习考古学，1912年，他在美国教授了第一门亚洲艺术课程，任教地点同样是哈佛大学。十年后，应福格博物馆馆长爱德华•W•福布斯的邀请，华尔纳启程前往中国西部，以扩充福格博物馆的中国绘画和雕塑藏品。

1924年1月，他抵达敦煌莫高窟。1900年，这里因发现一个封存的洞窟，其中藏有数千件古代手稿而闻名于世。华尔纳知道许多手稿已被取走，他准备用“剥离法”（strappotechnique，该方法在意大利被开发出来，用于从墙壁上取下壁画，且造成的损害较小）来剥离部分壁画。他将这些措施解释为对艺术品的保护，如果这些作品留在原地，可能会遭到破坏。

他在壁画表面涂上胶水，贴上涂有粘合剂的布，待布干燥后，将布连同壁画的颜料层一起剥离。然而，粘合剂材料、壁画颜料层的分层以及极端寒冷，给华尔纳留下了严重受损的碎片。当他带着这些碎片回到剑桥时，艺术修复师丹尼尔•汤普森不得不花10天时间来完全去除布料，这导致了颜料的两大损失。

320窟展示的两块壁画是保存最完好的部分。华尔纳还从328窟取走了本展厅所展示的一尊跪姿胁侍菩萨雕塑。第二年，中国当局得到通知，阻止了华尔纳带走任何东西，除了照片。他的行为给中国的考古景观留下了永久的伤痕，也提醒着人们，一个世纪后，中国艺术领域的一些先驱者造成了不可挽回的损害。

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