在四川西部靠近藏区的高原上，自古以来居住着无数的氐羌族群，他们在很早的时候就已经和中原华夏族先民产生联系，《诗·商颂》：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。曰商是常。”

历史上的氐羌民族就不断的东迁和南下，《后汉书·西羌传》中说西羌为姜姓之别种，姜姓其实就是追随武王伐纣的东羌，“羌、髳率师会于牧野”，他们很早就融合在华夏族中，并且分布到了黄河的中下游。南迁的羌人“子孙分别，各自为种，任随所之。或为旄牛种，越嶲羌是也；或为白马种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也。”实际上南迁的羌人很多，远不止此数。还有西迁进入西域的羌人。

今天中国西南，乃至东南亚，有很多民族都是古羌人南下的后裔，包括今天缅甸的主体民族缅族，当然他们南下的时间较晚，已经是在唐朝时期了。缅族的祖先是东汉时期生活在四川巴塘县的白狼羌，曾受汉朝金印紫绶。

今天分子人类学的研究发现，三星堆人群的主要血统来源就是古代氐羌。成都平原在五帝时代还是沼泽地，所以罕有古文化遗址。夏代以后，川西高原上的氐羌族群开始向成都平原迁徙，建立起最早的古蜀文明。按西汉杨雄《蜀王本纪》的说法，蜀人的祖先“蚕丛始居岷山石室”，也就是今天的川西高原，而所谓的石室，就是现在的羌族碉楼，《后汉书·西南夷传》中说羌人“冬则避寒，入蜀为佣，夏则违暑，反其邑，众依山居止，垒石为屋，高者至十余丈”。

川西高原上的羌人，向成都平原迁徙，也是自夏代以来就有的传统，他们不仅是古蜀文明的建立者，还是秦汉以后川西土著汉族的主要来源。魏晋以后，蜀人选择性的遗忘历史，在《华阳国志》中把他们说成是轩辕黄帝的后裔，“其君上世未闻，五帝以来黄帝、高阳之支庶，世为侯伯。”蜀地上古的历史没有听说过，一笔勾销了，五帝以来的蜀人都是黄帝的后裔。至于蚕丛及鱼凫，那是蜀地古代神话传说，与五帝以来的黄帝、高阳后裔的蜀人没有关系了，“蜀王之先名蚕丛，后代名曰柏濩，后者名鱼凫，此三代各数百岁，皆神化不死，其民亦颇随王化去”，消失的无影无踪了。

不过在川西羌族中，自古以来流传羌汉同源的说法。羌族人说，华就是汉族的祖先，夏就是羌人的祖先，所谓华夏就是汉羌，大禹就是羌人的始祖，而且就出生在四川西北的汶川县。这种说法甚至很早就传播到了中原地区，《史记·六国年表》说：“禹兴于西羌”，《景云碑》：“先人伯沇，匪志慷慨，术禹石纽，汶川之会”，《吴越春秋·越王无余外传》说大禹：“家于西羌，地曰石纽。石纽，在蜀西川也”，皇甫谧《帝王世纪》：“伯禹夏后氏，姒姓也，生于石纽……长于西羌，西羌夷也”，《三国志·蜀书》：“禹生石纽，今之汶山郡是也”，《輿地纪胜》：“汶川实神禹所生之地，禹之导江，由岷山以施工。”

现代分子人类学的研究发现，中国西部汉族，确实大多都混有古代氐羌血统，尤以甘肃、四川、云南的汉族所携带的氐羌血统比例为高。四川在南宋末年和明朝末年先后经历了蒙古人和张献忠的大屠杀，成都平原几乎空无人烟，住在川西高原上的羌人就像他们的祖先古蜀人一样，顺着岷江、青衣江、大渡河而下，进入了四川内地，然后又逐渐同化成为川西汉族。民国《汉源县志》载：“黎（州）自何充死邛崃关之难后，元戍重兵，宋代遗民惨遭屠戮，或徙或逃亡，无复存者，黎、雅几弃于羌矣”。台湾著名人类学家王明珂指出：“自古以来不知道有多少羌人变成了四川人。文献记载很清楚，岷江上游的人像燕子，一年定期到成都平原打工，这个传统早在汉代就有了。人们不停到四川平原打工，直到某一天家乡村寨没有地盘支持其生活，他就不回去了，就变成四川人。”

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