印度的种姓，也就是“jaat”，指的是成千上万的不同氏族、社区或部落。这些群体历史上是内婚制，与特定职业和地理区域挂钩。有些单独的种姓彼此非常相似。不同种姓和种姓群体在饮食和宗教习俗上都有差异。

至于这个现行的种姓体系怎么从古籍里的“varna”概念（婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗）演变来的，并不完全清楚。种姓一般通过姓氏来区分。姓氏与特定地区的氏族相关联。有时，一个氏族姓氏对应一个特定种姓，或者几个姓氏属于一个种姓。比如，马哈拉施特拉和班尼亚种姓就包括很多不同姓氏。反过来，Bhangi既是单独的姓氏，也是一个种姓。

说到印度怎么正式记录种姓：印度有个平权制度，目的是给历史上被压迫、被剥夺的种姓更多机会，比如那些曾被视为“不可接触者”的种姓（这些在19世纪末被统称为“达利特”）。“达利特”下的种姓例子有Mahar、Chamar和Mang。

种姓被分成几类。有“普通类别”种姓，基本就是非低种姓；“其他落后种姓”，针对处于不利地位的种姓；最后是“表列种姓”（一般指达利特）和“表列部落”（原住民部落）。政府根据这些名单实施平权affirmative action措施。印度每个邦政府都有自己的GC、OBC、ST/SC等名单。

你可能好奇，人们能不能合法改姓氏，但一个人的种姓是由他们出生的社区决定的。家族历史可以用来确定一个人的种姓。另外，一个人的口音和其他习惯也会暴露其种姓。