明天启五年（1625年），这一年大秦景教在中国流行，金尼阁把利玛窦（1552～1610）等人的罗马字注音方案加以修改补充，写成一部完整的罗马字注音专书，叫作《西儒耳目资》，并于第二年在杭州出版。书名中的“西儒”指西方的学者或传教士，“耳目资”意为帮助启迪听觉与视觉的知识，这本书在当时帮助了大量的西方学者和传教士学习汉语了解中国文化。全书共分为三编：第一编《译引首谱》是总论，第二编《列音韵谱》是从拼音查汉字，第三编《列边正谱》是从汉字查拼音。

本书是1933年北京大学图书馆影印的明天启六年王微、张问达刻本。在扉页上有北大法语系最早的几个教授之一的李熙祖的题签，赠送给另一位北大教授，著名的书法家沈尹默，纪念了在那段峥嵘岁月中的友情。

金尼阁的罗马字注音方案只用了25个字母（ 5个元音字母，20个辅音字母）和 5个表示声调的符号，就可以拼出当时“官话”的全部音节。这种比“反切”简单容易得多的方法，引起了当时中国音韵学者极大的注意和兴趣。有的学者还从中受到启发，产生了中国文字可以拼音化的设想。如方以智在所著《通雅》中说：“字之纷也，即缘通与借耳。若事属一字，字各一义，如远西因事乃合音，因音而成字，不重不共，不尤愈乎。”