【摩天轮史：美国人赶超埃菲尔铁塔的产物】

1889年，埃菲尔铁塔在巴黎世博会上惊艳世界，以其 330 公尺的高度及先进的钢铁结构，成为法国工业实力的象征。

1893 年，美国芝加哥世界博览会（Chicago World's Fair，其正式名称为“世界哥伦布纪念博览会World's Columbian Exposition”，以庆祝哥伦布发现新大陆 400 周年）时，美国面临一个巨大挑战：如何打造一个能与四年前巴黎世博会的艾菲尔铁塔匹敌的标志性建筑呢？

为证明美国的技术与创新能力超越欧洲，当时的芝加哥博览会建筑总监 Daniel Burnham向全国的工程师和建筑师发出挑战，寻求一个足以超越艾菲尔铁塔的设计方案。

然而，最初提交的许多方案，例如建造比艾菲尔铁塔更高的塔，均被否决，因为它们仅仅是对艾菲尔铁塔的模仿，缺乏原创性。此外，芝加哥博览会的主题之一是「娱乐与创新」，因此，美国不仅要建造一座宏伟的结构，更要创造一个兼具科技突破与娱乐价值的项目，以展现美国的自由与创新精神。

年轻的工程师乔治·费里斯（George Washington Gale Ferris Jr.）脱颖而出。他当时是铁桥公司的总裁，专精于大型钢铁结构的设计与建造。在面对伯纳姆的挑战时，他并未选择传统的塔式建筑，而是从日常生活中获得灵感，创造了一种全新的游乐设施：摩天轮（Ferris Wheel）。

费里斯的灵感来自于当时流行的自行车与水车。他将自行车的轮状结构与水车的旋转概念结合，设计出一座能够载人观赏博览会全景的巨大旋转轮。这种创新的结构不仅打破了传统建筑的思维框架，也满足了博览会强调「娱乐性」的需求。相比于静态的艾菲尔铁塔，摩天轮是一座能够运转、带来全新体验的动态设施，这使其更具吸引力与新奇感。

不过在当时，摩天轮的概念前所未有，许多人质疑其可行性，甚至怀疑如此巨大的结构是否能够安全运行。此外，费里斯的计划还面临资金问题，芝加哥博览会已经投入巨额资金于其他建筑与纪念碑，无法提供额外的财政支持。因此，时年34岁的费里斯不得不自行筹措资金，建造了这座世界上第一座摩天轮。

在1893 年世界第一座摩天轮正式在芝加哥博览会上亮相，其技术规格令人惊叹：摩天轮高约 80 公尺，虽然不及艾菲尔铁塔的 330 公尺，但在当时仍是全球最高的旋转设施。动力来源是由蒸汽机驱动，每次旋转一圈约需 10 分钟。摩天轮设有 36 个车厢，每个车厢可容纳 60 人，使得单次运行可搭载约 2,160 人，这在当时是一个惊人的数字。每个车厢尺寸约为 3 公尺高、7 公尺宽，内部甚至设有长椅，提供舒适的乘坐体验。

摩天轮在博览会期间共售出 150 万张门票，75万美元的收入远远超过建造成本（约36.4万美元）两倍，成了那一次博览会最赚钱的设施。摩天轮的成功让它迅速成为世界各地展览会与游乐场的标志性设施。在美国，摩天轮至今仍被称为 Ferris Wheel，来纪念其发明者乔治·费里斯。

但费里斯与他的摩天轮的结局令人唏嘘。博览会结束后，摩天轮被拆卸并转移到北克拉克街，从 1895 年运营至 1903 年。随后，摩天轮被出售并在密苏里州圣路易斯重建，以迎接 1904 年的世界博览会。最后，在 1906 年 5 月，一家拆除公司用 200 磅炸药摧毁了#摩天轮# ，残存的钢材被作为废品出售。

芝加哥博览会委员会和费里斯在如何分配利润方面吵得不可开交，费里斯从诉讼中得到的钱比他预期的要少得多。摩天轮的建造与随后的官司耗费了他的健康，加之其妻子也离开了他，1896 年11月22日，费里斯在罹患伤寒后不治，享年 37 岁。#摩天轮##冷知识#