唐宪宗元和十二年宰相裴度亲任淮西总指挥，讨伐叛乱的吴元济。大将李愬雪夜入蔡州，生擒吴元济。这是安史之乱后大唐的一次大胜，捍卫了朝廷权威，于是百姓们举国欢腾。
韩愈当时是裴度的行军司马，写了《平淮西碑》，文中对骑墙派宣武节度使韩弘进行表扬，皇帝把碑文副本抄送韩弘，他立即给韩愈寄绢五百匹。
碑文对取胜的主要功绩者李愬着墨极少，很多人为此不平。李愬本是唐宗室后代，李妻入宫向皇帝讲述事实，宪宗于是下旨拆卸《平淮西碑》。李愬部将石忠孝用粗绳把“碑高三丈字如斗”的《平淮西碑》放倒，先把字全部磨平，再用大锤砸断。
韩愈赚了钱，丢了面子，有拍马屁的嫌疑。韩愈的门客刘义人侠好义，杀过人，后来折节读书，诗写的相当好，有人认为和孟郊好有一比。刘义到山东去游历，直接把韩愈的金银打包拿走，说：“大人这个都是拍死人马屁得来的钱，不如送给我买酒喝！”。韩愈不敢讲硬话，只好让他顺走金银。