皈依三宝是修学佛法最初且至为重要的一步。初入佛门，故须三皈，加受五戒、八戒、十戒，皆以三皈为得戒而纳受戒体。三皈依既有形式上的授受仪轨，亦有心性上的妙用。

受皈依时，不仅口中念皈依词，身体礼拜，心里还得观想。说第一遍三皈依文时，由于自己的发心功德，感得十方大地震动，并有功德之云从十方地面冉冉上升；说第二遍三皈依文时，十方涌起的功德之云徐徐汇集于自己的头顶上空，结成华盖之状；说第三遍皈依文时，此一云集的华盖，即成漏斗之状，缓缓下注于自己的顶门之内，遍满于全身，并由身内扩展出去，使自己的身心，随着功德云的扩展弥盖，而充塞于十方世界。于此自己方纳受了三皈的戒体。自己的身心也跟戒体的功德一样，与宇宙同等体量了。