前天去了一趟平望。
大运河进入江苏，三条线合而为一，汇聚之所必然形成一个大市镇，那就是平望。
平望位于太湖东岸。唐宋时代，这里经常被水面覆盖，与太湖连为一体，“天光水色，一望皆平”，故名平望。 如一位学者所言，“坐船在这一带航行，并不能使人产生田野里有湖泊沟渠的感觉，而是不由自主地感觉到这里是浩大无际的湖泊，陆地只是飘浮其间的无数大小岛屿而已。” 当然，随着人口的增加，这种景象也在发生变化，如今陆地已经超越水面，成为这里的主要景观了。
曾经平望最有名的是蚊子。唐代诗人吴融（850-903）曾经写过一首《平望蚊子》，吐槽“平望有蚊子，白昼来相屠”，凶残到可以要人性命。明代有人不信，在平望住了一夜之后立刻拜服，因为就算他蒙上棉被，蚊子还是刺入被中吸了他的血，十分恐怖。但到清代，就有人写诗说，现在平望已经没蚊子了！为什么呢？诗人给了环境学的解释：
平望在前朝，有水皆蒲泽。芦苇复丛生，蚊子为巢穴。后来居民蕃，市廛相比栉。蒲芦尽斩乂，不使复萌蘖。蚊子无藏身，种类皆屏迹。
以前是因为水面太大，水生植物茂盛，蚊子自然多。后来人口增长、商业繁荣，水里的植物都砍了，陆地面积增加，蚊子自然无处藏身。
平望是苏州府南部最重要的交通枢纽。由于物流的便利，明代中期以后粮食逐渐成为这里的特色产业。江南最大的粮业中心是苏州的枫桥镇，其次是海宁的长安镇，平望属于次级中心，号称“小枫桥”、“小长安”。粮食行业中，最大宗的商品是来自长江中游地区的稻谷，由长江进入江南运河，其次是来自北方山东、河南等地的麦、豆，同样由大运河而来。
与枫桥、长安粮市的大规模批发不同，平望粮业要面对零售市场，因此也兼营粮食加工。清代平望人翁广平写了一篇《杵臼经》，详细描述了粮栈中储存、加工粮食的各种器具，并且收录到自己所编镇志中， 堪称继唐代陆龟蒙《耒耜经》之后农具领域的第二篇经典之作。今天在平望还能看到一些与粮食行业有关的痕迹。
历史上平望的特产也与粮食有关。本地最出名的是“冬舂米”，根据《杵臼经》的说法，冬舂米要用本地出产之米，用大木桶盛米十石，放在灶上用开水蒸热，然后掺到一百石生米之中封存起来，百日以后打开，白米变成浅绛色，香味浓郁，容易消化而且抗饿。也有用外地贩来的米如法炮制的，那效果就要打个折扣。此外，平望还有一种薄荷糕，乾隆南巡时江苏巡抚曾经进贡给皇帝，巡抚还为此给糕店写了“雪糕”两个字。今天平望糕团店不少，卖的最多的是麦芽塌饼，只有个别店家有薄荷糕出售。
今日平望辟有吴江运河文化旅游景区，包含了古镇的核心地点。景区南端始于莺脰湖，站在莺脰湖岸边就可以感受三条运河支线汇聚于此湖的景观：东线从长安、嘉兴来，中线从乌镇、盛泽来，西线从湖州、南浔、震泽来，莺脰湖因此成为运河时代的重要节点。其中，东线在明初以前是江南运河的主线，后来西线、中线越来越重要。
西线大体与太湖东岸平行，沿线长满芦荻，故原名荻塘。据说，唐代苏州太守于𬱖曾修浚此塘，后人为纪念他，改写为𬱖塘。𬱖塘沿岸是一条塘路，可以走马，在江南是少有的陆行大道，因此“𬱖塘跃马”得以列入平望八景之一。
运河从莺脰湖北岸的小九华寺旁边北上，一条单线往松陵、苏州，所以平望也成为四河汇聚之地。小九华寺原本位于莺脰湖中的一座小岛上，只是后来陆地扩展，现在已经不容易看出小岛的地貌。
莺脰湖转入运河的入口，有一座现代复建的望仙亭。仙是唐代诗人张志和，“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”的作者，望他的人是颜真卿。传说张志和在此修仙，颜真卿找他玩耍，张志和扔了一张席子在莺脰湖中，飞身坐上，饮酒长啸，白日飞升而去。
望仙亭向北，不远就是古镇核心地带，这是𬱖塘汇入运河主线的地方，以安德桥为标志。安德桥高耸陡峭，是这一带最高的石桥，为的是行船不必降下桅杆。这座桥始建于唐代，又称平望桥，颜真卿在此写过一首《登平望桥下作》，不过安德桥曾屡毁屡建，现存桥体为清同治十一年所修，是否还在唐代原址已难考订。
桥南有平望驿遗址，建筑早已无存，只有纪念性的雕塑；桥北曾有巡检司衙门，主管运河治安，如今还有司前街的地名。跨过安德桥继续向北，还保留了一段古街，沿河市镇的肌理尚在。