【扫描近4万人的大脑：子女数量为大脑连通性提供“逆龄”保护？儿女满堂竟有这种神经益处？[抱一抱]】
为人父母可以深刻地改变一个人的身体、思想、环境，这种改变甚至会波及我们的大脑吗？《美国国家科学院院报(PNAS)》刊登了耶鲁大学等机构研究者的一项研究，他们对英国生物银行（UK Biobank）的37848名40~69岁参与者的fMRI数据开展分析。结果发现：

①子女数量越多，受访者大脑区域的功能连通性越高，尤其是在躯体/运动相关脑区中。但是，子女数量越多，皮质–皮质下系统内部的连通性更弱。

（研究者已运用统计手段排除了年龄、受教育程度、社会经济地位的潜在混淆。）

②重要的是，上述效应反映出了「逆龄」特点。这是因为，数据显示，随着年龄的增长，躯体/运动相关脑区的连通性降低、皮质–皮质下系统内部的连通性升高。这与子女数量的神经效应正好相反。

作者还用通俗的语言来传达这种现象：子女数量较多，父母的大脑结构“看起来更加年轻”。

③无论是男性、还是女性，都一致表现出了上述模式。这意味着，子女数量的神经益处并非因为怀孕分娩，而是因为抚养照顾。

④剔除完全无子女的受访者以后，剩余样本仍旧表现出上述模式。这意味着，子女的数量多几个、少几个确实是有意义的，而并非仅仅反映了有无子女之间的差异。

⑤不仅大脑功能，研究者还分析了子女数量和其它变量之间的联系：

- 无论男女，子女数量较多，受访者向亲近的人倾诉的能力更强、亲朋好友的拜访频率更高。

- 对男性而言，子女数量较多，受访者的左手握力更大、右手握力更大、数字广度（反映工作记忆能力）更大。

研究者指出，为人父母的养育工作可能可以防止大脑功能老化，在长程的生命周期里提供神经保护作用、改变大脑衰老轨迹。这种效应甚至表现出了“随剂量增加而不断累积”的数学规律：子女数量越多，大脑连通性越高。

来源：Orchard, E. R., Chopra, S., Ooi, L. Q. R., Chen, P., An, L., Jamadar, S. D., Yeo, B. T. T., Rutherford, H. J. V., & Holmes, A. J. (2025). Protective role of parenthood on age-related brain function in mid- to late-life. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 122(9), e2411245122. doi: 10.1073/pnas.2411245122