3月12日，ESA的赫拉小行星防御任务探测器（Hera）在火星引力弹弓时首次启用了其科学载荷，成功拍摄到火星表面及其卫星火卫二（Deimos）的影像。赫拉以每秒9公里的速度飞抵距火星仅5000公里处，利用火星引力调整航向，大幅缩短了前往目标小行星的行程。此次机动由ESA飞行动力学团队精心设计，不仅将任务时长缩短数月，还显著节省了燃料。探测器更在距火卫二约1000公里处拍摄了这颗直径12.4公里卫星的背面图像——由于火卫二始终以同一面朝向火星，其背面的观测数据极为稀缺。科学家推测，火卫二可能是火星远古撞击的残留物或捕获的小行星。
飞掠期间，赫拉启用了三台核心设备：一是可见光导航相机，拍摄了1020×1020像素黑白影像，用于导航及地质分析；二是高光谱成像仪，通过25个可见光与近红外波段，解析矿物成分；三是JAXA提供的热红外相机，通过中红外波段绘制地表温度图，揭示地质粗糙度、颗粒分布等特性。此外，赫拉在此期间还与ESA长期在火星轨道的火星快车探测器协同观测火卫二，数据将支持2026年JAXA主导的火星卫星探测任务（MMX）。该任务计划探测火卫二并登陆火卫一（Phobos），且将采样样本带回返回地球。
赫拉的最终目标是直径780米的Didymos双星系统及其卫星Dimorphos（直径151米）。2022年，NASA的DART探测器曾撞击Dimorphos以改变其轨道，而赫拉将于2026年12月抵达，详细评估撞击效果，为未来小行星防御技术提供关键数据。