在《可能性的艺术》中，刘瑜对意识形态有个定义：

意识形态本质上是一种【翻译软件】，它把一个混乱的、无序的世界“翻译”成一个有意义的世界。

要理解这个翻译软件的重要性，刘瑜举了两个例子。

比如，自发的买卖行为，在自由主义的观念下，叫“市场交换”，但是在极左观念下叫什么？“投机倒把”。明明是同一件事，在两个观念体系里，听上去会成为道义上截然相反的事情。

又比如，一个私营企业家投资挣钱了，在自由市场的观念下叫“投资盈利”。但是在左翼的观念下叫什么？叫作“剥削剩余价值”。

仍然是同一件事，被两个不同的话语体系诠释成了褒贬相反的事情。这就是观念的力量—— 它是我们吸收信息的“意义加工软件”。